慈禧太後的親族以及忠於她的固執舊權勢對天子的一係列行動怒不成遏，紛繁上奏摺，或勸說，或斥責，用詞狠惡，語帶威脅。光緒天子乘機給這些人定下“大不敬”的罪名，以迅雷不及掩耳之勢貶斥或誅殺。當年直接或直接導致戊戌變法失利的榮祿、袁世凱、李盛鐸、聶士成、董福祥等人和慈禧的兄弟、堂兄弟全數被抄家下獄。
很較著，年過三十的光緒天子不再像年青時那麼瞻前顧後，上頭又冇有慈禧壓抑，因而變得非常倔強。
傳聞當日都城熱烈不凡，天安門城樓上也是熙熙攘攘，宗室皇親各部重臣及其家眷以及各國使臣皆在其上，共度佳節。杜心武扮成寺人，混上城樓，借提壺奉上熱水的機遇走到慈禧身邊，用匕首割了老妖婆的咽喉，然後發揮輕功跳下宮牆，逃出都城。慈禧的衣領擋了一下，當時未死，痛苦地掙紮了五天五夜，這才嚥氣。
皇後葉赫那拉?靜芬是慈禧太後親弟弟的女兒，從小在慈禧身邊長大，邊幅奇醜非常，被慈禧強行指給了天子。