東漢的建立者漢光武帝劉秀
在政治上，漢武帝加強皇權，初創年號，采取主父偃的建議，實施推恩令，減弱了諸侯王的權勢，今後，諸侯王的權勢不再能夠對中心構成威脅；後又以諸侯獻上的黃金成色不純為由，打消了百餘位列侯的爵位，即史乘上所稱的“酎金失侯”事件。經此二次事件後，中心集權獲得了大大的加強。[42]
國土範圍
漢朝的推舉軌製是察舉製，以處所保舉為主，測驗為輔，測驗與保舉相輔而行。保舉過後是還要顛末測驗複覈；複覈合格後才宇量才任命。不管是特舉賢能剛正，還是歲舉孝廉、茂才（西漢時稱秀才，東漢避光武帝名諱改成茂才），均須顛末中心覆試。武帝期間設置太學，是中國當代第一所公辦黌舍，專門培養才學之士。[153]
漢宣帝身後，漢元帝劉奭即位，西漢開端走向式微。漢元帝，柔仁好儒，導致皇權旁落，外戚與寺人權勢鼓起。漢元帝身後，漢成帝劉驁即位。漢成帝好女色，前後寵嬖許皇後、班婕妤和趙氏姐妹（趙飛燕、趙合德），因為趙氏姐妹不能生養，漢成帝與其他妃嬪的後代均為趙飛燕姐妹殘害殺死，史稱“燕啄皇孫”。因為“酒色侵骨”，漢成帝最後竟死在和順鄉中。漢成帝不睬朝政，為外戚王氏個人的鼓起供應了前提，皇太後王政君權力急劇收縮。漢成帝身後，劉欣即位，是為漢哀帝。漢哀帝有斷袖之癖，整天與寵男董賢廝混玩耍不睬朝政。外戚王氏的權力進一步收縮。[64]
漢武帝畫像
這段期間，匈奴固然幾次犯境中原，但大多數時候裡處於相對戰役的狀況。漢朝方麵則不竭積儲國力，透過一係列辦法來主動備戰。這一期間史稱“文景之治”，中國大一統王朝的第一個治世，被後代汗青學家稱羨。[39]
蜀漢期間的國土範圍大抵為今四川、雲貴、陝西舊漢中府及緬甸北部地區一帶，固然昭烈帝劉備曾經大肆伐吳，諸葛亮、薑維多次北伐，但畢竟未曾竄改蜀漢的根基國土範圍。[149]
建興三年（225年），諸葛亮安定南中多郡的兵變，並操縱懷柔政策降服了南中少數民族部落權勢，處理蜀漢的火線題目。[120]蜀漢建興六年（228年），諸葛亮北伐曹魏，連續篡奪郡縣，卻在馬謖在關頭的街亭戰役中失利，迫使諸葛亮撤兵。厥後依法處斬對此負有嚴峻任務的參軍馬謖。[121]