及項梁渡淮，信杖劍從之，居戲下，無所著名。項梁敗，又屬項羽，羽覺得郎中。數以策乾項羽，羽不消。漢王之入蜀，信亡楚歸漢，未得著名，為連敖。坐法當斬，其輩十三人皆已斬，次至信，信乃俯視，適見滕公，曰：“上不欲就天下乎？何為斬懦夫！”滕公奇其言，壯其貌，釋而不斬。與語，大說之。言於上，上拜覺得治粟都尉，上未之奇也。
諸將效首虜，畢賀，因問信曰：“兵法右倍山陵，前左水澤，今者將軍令臣等反背水陳，曰破趙會食，臣等不平。然竟以勝，此何術也？”信曰：“此在兵法，顧諸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素拊循士大夫也，此所謂‘驅市人而戰之’，其勢非置之死地，令大家自為戰；今予之生地，皆走，寧尚可得而用之乎！”諸將皆服曰：“善。非臣所及也。”
信數與蕭何語，何奇之。至南鄭，諸將行道亡者數十人，信度多麼已數言上，上不我用，即亡。何聞信亡，不及以聞，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失擺佈手。居一二日，何來謁上，上且怒且喜，罵何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者誰何？”曰：“韓信也。”上覆罵曰：“諸將亡者以十數，公無所追；追信，詐也。”何曰：“諸將易得耳。至如信者，國士無雙。王必欲長王漢中，無所事信；必欲爭天下，非信無所與計事者。顧王策安所決耳。”王曰：“吾亦欲東耳，安能鬱鬱久居此乎？”何曰：“王計必欲東，能用信，信即留；不能用，信終亡耳。”王曰：“吾為公覺得將。”何曰：“雖為將，信必不留。”王曰：“覺得大將。”何曰：“幸甚。”於是王欲召信拜之。何曰：“王素慢無禮，今拜大將如呼小兒耳，此乃信以是去也。王必欲拜之，擇良日，齋戒，設壇場，具禮，乃可耳。”王許之。諸將皆喜，大家各自發得得大將。至拜大將，乃韓信也，一軍皆驚。
韓信令人間視，知其不消，還報，則大喜，乃敢引兵遂下。未至井陘口三十裡，止舍。半夜傳發，選輕騎二千人，人持一赤幟，從間道萆山而望趙軍，誡曰：“趙見我走，必空壁逐我，若疾入趙壁，拔趙幟，立漢赤幟。”令其裨將傳飧，曰：“本日破趙會食！”諸將皆莫信，詳應曰：“諾。”謂軍吏曰：“趙已先據便地為壁，且彼未見吾大將旗鼓，未肯擊前行，恐吾至阻險而還。”信乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍瞥見而大笑。黎明，信建大將之旗鼓，鼓行出井陘口，趙開壁擊之，大戰很久。於是信、張耳詳棄鼓旗，走水上軍。水上軍開入之，複疾戰。趙果空壁爭漢鼓旗，逐韓信、張耳。韓信、張耳已入水上軍，軍皆決死戰，不成敗。信所出奇兵二千騎，共候趙空壁逐利，則馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟二千。趙軍已不堪，不能得信等，欲還歸壁，壁皆漢赤幟，而大驚，覺得漢皆已得趙王將矣，兵遂亂，遁走，趙將雖斬之，不能禁也。於是漢兵夾攻，大破虜趙軍，斬成安君泜水上，禽趙王歇。