臣聞吏議逐客，竊覺得過矣。昔繆公求士，西取由餘於戎，東得百裡奚於宛，迎蹇叔於宋，來丕豹、公孫支於晉。此五子者，不產於秦，而繆公用之，並國二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富彊，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千裡，至今治彊。惠王用張儀之計，拔三川之地，西並巴、蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，製鄢、郢，東據成皋之險，割膏腴之壤，遂散六國之從，使之西麵事秦，功施到今。昭王得範睢，廢穰侯，逐華陽，彊公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。此四君者，皆以客之功。由此觀之，客何負於秦哉！向使四君卻客而不內，疏士而不消，是使國無富利之實而秦無彊大之名也。
會韓人鄭國來間秦，以作注溉渠，已而覺。秦宗室大臣皆言秦王曰：“諸侯人來事秦者，大略為其主遊間於秦耳，請統統逐客。”李斯議亦在逐中。斯乃上書曰：
太史公曰：李斯以閭裡曆諸侯，入事秦，因以瑕釁，以輔始皇，卒成帝業，斯為三公，可謂尊用矣。斯知六蓺之歸，不務明政以補主上之缺，持爵祿之重，阿順苟合，嚴威酷刑，聽高邪說，廢適立庶。諸侯已畔，斯乃欲諫爭，不亦末乎！人皆以斯極忠而被五刑死，察其本，乃與俗議之異。不然，斯之功且與周、召列矣。
李斯者，楚上蔡人也。幼年時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數驚駭之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃歎曰：“人之賢不肖比方鼠矣，在所自處耳！”
二世燕居，乃召高與謀事，謂曰：“夫人生居人間也，譬猶騁六驥過決隙也。吾既已臨天下矣，欲悉耳目之所好，窮心誌之所樂，以安宗廟而樂萬姓，長有天下，終吾年壽，其道可乎？”高曰：“此賢主之所能行也，而昬亂主之所禁也。臣請言之，不敢避斧鉞之誅，願陛下少留意焉。夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子儘帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不平，恐為變。且蒙恬已死，蒙毅將兵居外，臣戰顫栗栗，唯恐不終。且陛下安得為此樂乎？”二世曰：“為之柰何？”趙高曰：“嚴法而刻刑，令有罪者相坐誅，至收族，滅大臣而遠骨肉；貧者富之，賤者貴之。儘撤除先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。此則陰德歸陛下，害除而奸謀塞，群臣莫不被津潤，蒙厚德，陛下則高枕肆誌寵樂矣。計莫出於此。”二世然高之言，乃更加法律。於是群臣諸公子有罪，輒下高，令鞠治之。殺大臣蒙毅等，公子十二人僇死鹹陽市，十公主矺死於杜，財物入於縣官，相連坐者不成勝數。