始皇七年，莊襄王母夏太後薨。孝文王後曰華陽太後，與孝文王會葬壽陵。夏太後子莊襄王葬芷陽，故夏太後獨彆葬杜東，曰“東望吾子，西望吾夫。後百年，旁當有萬家邑”。
呂不韋者，陽翟大賈人也。來往販賤賣貴，家累令媛。
子楚，秦諸庶孽孫，質於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不對勁。呂不韋賈邯鄲，見而憐之，曰“此奇貨可居”。乃往見子楚，說曰：“吾能大子之門。”子楚笑曰：“且高傲君之門，而乃大吾門！”呂不韋曰：“子不知也，吾門待子門而大。”子楚心知所謂，乃引與坐，深語。呂不韋曰：“秦王老矣，安國君得為太子。竊聞安國君愛幸華陽夫人，華陽夫人無子，能立適嗣者獨華陽夫人耳。今子兄弟二十餘人，子又居中，不甚見幸，久質諸侯。即大王薨，安國君立為王，則子毋幾得與宗子及諸子旦暮在前者爭為太子矣。”子楚曰：“然。為之柰何？”呂不韋曰：“子貧，客於此，非有以奉獻於親及結來賓也。不韋雖貧，請以令媛為子西遊，事安國君及華陽夫人，立子為適嗣。”子楚乃頓首曰：“必如君策，請得分秦國與君共之。”
歲餘，諸侯來賓使者相望於道，請文信侯。秦王恐其為變，乃賜文信侯書曰：“君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱季父。其與家眷徙處蜀！”呂不韋自度稍侵，恐誅，乃飲酖而死。秦王所加怒呂不韋、嫪毐皆已死，乃皆複歸嫪毐舍人遷蜀者。
當是時，魏有信陵君，楚有春申君，趙有平原君，齊有孟嘗君，皆下士喜來賓以相傾。呂不韋以秦之彊，羞不如，亦招致士，厚待之，至門客三千人。是時諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布天下。呂不韋乃使其客大家著所聞，集論覺得八覽、六論、十二紀，二十餘萬言。覺得備六合萬物古今之事，號曰呂氏春秋。布鹹陽市門，懸令媛其上，延諸侯遊士來賓有能增損一字者予令媛。
呂不韋乃以五百金與子楚，為進用，結來賓；而複以五百金買奇物玩好，自奉而西遊秦，求見華陽夫人姊，而皆以其物獻華陽夫人。因言子楚賢智，結諸侯來賓遍天下，常曰“楚也以夫報酬天，日夜泣思太子及夫人”。夫人大喜。不韋因使其姊說夫人曰：“吾聞之，以色事人者，色衰而愛弛。今夫人事太子，甚愛而無子，不以此時蚤自結於諸子中賢孝者，舉立覺得適而子之，夫在則重尊，夫百歲以後，所子者為王，終不失勢，此所謂一言而萬世之利也。不以繁華時樹本，即色衰愛弛後，雖欲開一語，尚可得乎？今子楚賢，而自知中男也，次不得為適，其母又不得幸，自附夫人，夫人誠以此時拔覺得適，夫人則竟世有寵於秦矣。”華陽夫人覺得然，承太子間，安閒言子楚質於趙者絕賢，來往者皆獎飾之。乃因涕零曰：“妾幸得充後宮，不幸無子，願得子楚立覺得適嗣，以讬妾身。”安國君許之，乃與夫人刻玉符，約覺得適嗣。安國君及夫人因厚饋遺子楚，而請呂不韋傅之，子楚以此名譽益盛於諸侯。