張廷尉事景帝歲餘，為淮南王相，猶尚之前過也。久之，釋之卒。其子曰張摯，字長公，官至大夫，免。以不能取容當世，故畢生不仕。
頃之，太子與梁王共車入朝，不下司馬門，於是釋之追止太子、梁王無得入殿門。遂劾不下公門不敬，奏之。薄太後聞之，文帝免冠謝曰：“教兒子不謹。”薄太後乃使使承詔赦太子、梁王，然後得入。文帝由是奇釋之，拜為中大夫。
厥後有人盜高廟坐前玉環，捕得，文帝怒，下廷尉治。釋之案律盜宗廟服禦物者為奏，奏當棄市。上大怒曰：“人之無道，乃盜先帝廟器，吾屬廷尉者，欲致之族，而君以法奏之，非吾以是共承宗廟意也。”釋之免冠頓首謝曰：“法如是足也。且罪等，然以逆順為差。今盜宗廟器而族之，有如萬分之一，假令愚民取長陵一抔土，陛下何故加其法乎？”久之，文帝與太後言之，乃許廷尉當。是時，中尉條侯周亞夫與梁相山都侯王恬開見釋之持議平，乃結為親朋。張廷尉由此天下稱之。
上就車，召釋之參乘，徐行，問釋之秦之敝。具以質言。至宮，上拜釋之為公車令。
七年，景帝立，以唐為楚相，免。武帝立，求賢能，舉馮唐。唐時年九十餘，不能複為官，乃以唐子馮遂為郎。遂字天孫，亦奇士，與餘善。
太史公曰：張季之言父老，守法不阿意；馮公之論將率，有味哉！有味哉！語曰“不知其人，視其友”。二君之所稱誦，可著廊廟。書曰“不偏不黨，霸道蕩蕩；不黨不偏，霸道便便”。張季、馮公近之矣。
頃之，至中郎將。從行至霸陵，居北臨廁。是時慎夫人從，上唆使慎夫人新豐道，曰：“此走邯鄲道也。”使慎夫人鼓瑟，上自倚瑟而歌，意慘淒悲懷，顧謂群臣曰：“嗟乎！以北山石為槨，用紵絮斮陳，蕠漆其間，豈可動哉！”擺佈皆曰：“善。”釋之進步曰：“使此中有可欲者，雖錮南山猶有郤；使此中無可欲者，雖無石槨，又何戚焉！”文帝稱善。厥後拜釋之為廷尉。
當是之時，匈奴新大入朝冉阝，殺北地都尉卬。上以胡寇為意，乃卒複問唐曰：“公何故知吾不能用廉頗、李牧也？”唐對曰：“臣聞上古王者之遣將也，跪而推轂，曰閫以內者，寡人製之；閫以外者，將軍製之。軍功爵賞皆決於外，歸而奏之。此非虛言也。臣大父言，李牧為趙將居邊，軍市之租皆自用饗士，犒賞決於外，不從中擾也。委任而責勝利，故李牧乃得儘其智慧，遣選車千三百乘，彀騎萬三千，百金之士十萬，是以北逐單於，破東胡，滅澹林，西抑彊秦，南支韓、魏。當是之時，趙幾霸。厥後會趙王遷立，其母倡也。王遷立，乃用郭開讒，卒誅李牧，令顏聚代之。是以兵破士北，為秦所禽滅。今臣竊聞魏尚為雲中守，其軍市租儘以饗士卒，出私養錢，五日一椎牛，饗來賓軍吏舍人，是以匈奴遠避，不近雲中之塞。虜曾一入，尚率車騎擊之，所殺甚眾。夫士卒儘家人子，起田中參軍，安知尺籍伍符。整天力戰，斬首捕虜，上功莫府，一言不呼應，文吏以法繩之。其賞不可而吏奉法必用。臣愚，覺得陛下法太明，賞太輕，罰太重。且雲中守魏尚坐上功首虜差六級，陛下下之吏，削其爵，罰作之。由此言之，陛下雖得廉頗、李牧，弗能用也。臣誠愚，觸忌諱，極刑極刑！”文帝說。是日令馮唐持節赦魏尚，複覺得雲中守，而拜唐為車騎都尉，主中尉及郡國車士。