桓溫道：“好，我欲陳參軍擔負的首要任務臨時不言，待陳參軍獻上北伐策再議。”
謝玄因阿姊謝道韞之事，這兩日悶悶不樂，離了曲阿縣，對謝道韞道：“若不是桓郡公征召甚急，不然我們應先回烏衣巷拜見了叔父、叔母再去西府的。”
桓溫卻又不說要派陳操之何事，說道：“我欲北伐，何如西蜀多事，朝中亦有掣肘者，需求除而後患，方可揮師北進，此乃桓某第三次北伐，前兩次伐氐秦，雖有斬獲，未成大功，這第三次北伐需求建大功，請操之試為我策劃。”
這是一把環首大刀，刀身長達三尺餘，柄亦長三尺，桓溫起家綽刀在手，燭光映照，刀鋒如雪，手握大刀的桓溫很有赤壁曹操橫槊賦詩的豪氣，大聲道：“此刀便是荊州幕阜山新采鐵石所煉，新式風箱高爐鍛造，摺疊百鍊，鋒利非常，我將持此刀滅氐秦、除慕容，建不世功勞、名垂百世。”
桓溫笑道：“幼度新婚就要遠行，莫怨桓某不近情麵啊。”紫眸一閃，看著陳操之，說道：“陳掾才名，聲傳北國，我今有一首要任務，不知陳掾可否一行？”
桓溫年命軍人持環首大刀下去，對謝玄道：“我重幼度之才，你入荊州為我弟桓豁的行軍司馬恰是我的安排，梁州刺史司馬勳久有反誌，汝為南郡相、朱序為江夏相，一旦司馬勳謀反，即與桓豁一道起兵征討，我曾言謝掾年四十必擁旄仗節，然若不立軍功，何能至此！”又問：“幼度下月中旬能到差否？”
謝玄與河上羊氏女的親迎之期是三月初八，羊氏郡望有三處，彆離是河上、泰山和京兆，現在除了泰山尚在東晉節製之下，其他都淪入氐秦和慕容燕之手，所謂河上羊氏，現居住揚州，謝玄將與三月初乘船下揚州迎娶羊氏女，據傳羊氏女膚白如雪，斑斕不凡，但謝玄還未見過。