慕容令道：“桓溫有不臣之心，欲代晉自主，正需賢人幫手，父親威名素著，若肯南投，桓溫必倒屣相迎，並且陳操之為桓溫謀主，陳操之此人父親是見過的，才識卓著，兒客歲插手其婚禮，多蒙其禮遇，那陳操之對兒說了一些話，當時不感覺，現在想來，那陳操之言語大有深意，彷彿對父親本日窘境早有所料，頗露招攬之意，實是奇異！”
慕容令趕快勸止道：“覆巢之下焉有完卵，父親豈不知此理！”
……
慕容垂仰天長歎道：“吾有國難投，有家難奔矣，太傅所嫉者吾一人耳，吾不如以死賠罪，汝等或可得保全！”就想抽刀他殺——
慕容垂點頭道：“隻要如許了。”當即傳命麾下將士，束裝秣馬，將發龍城，但鞏縣在河南，龍城遠在塞外，要赴龍城，先要渡黃河，慕容垂所部尚未渡河，動靜已泄，樂安王、大司馬慕容臧軍令下，鞏縣諸將士一概不得擅動，又嚴命溫縣一帶重兵布守，以防備慕容垂率兵攻擊鄴城——
慕容令對陳操之印象頗佳，並且此時除了南奔彆無前程，為陳操之辯白道：“那信使到底是不是段思派來的尚不能肯定，並且也不經審判對證便被滅口，實為可疑，如果誹謗計，實在是低劣過火，誰會信？隻要那些處心積慮要除父親而後快的人纔會信，這較著是太傅一黨讒諂父親而設想的——”
四十3、白馬祭天
送走侄兒的信使，慕容垂憂心忡忡、徹夜無眠。
天子司馬昱詔命大司馬桓溫總領北伐諸軍事，以牛酒犒軍，本日誓師北伐，尚書令王彪之率百官祖道於白鷺洲船埠，但見西府水軍舳艫橫江、旗號蔽日，桓溫在姑孰的三萬五千水軍、步騎傾巢而出，更從荊襄桓豁處征調樓船百艘、海軍八千、以及江州刺史桓衝的一萬五千步兵伴同北征，而在廣陵和京口，另有桓熙統領的六萬北府軍，龍亢桓氏的權勢從荊州、襄陽直至揚州、廣陵，貫穿了長江中下流，並且此次北伐也是桓溫三次北伐中陣容最盛的一次，前兩次北伐出動的兵力都冇有超越五萬，此次則動用了荊州、江州、揚州共十餘萬兵力，更征調三州民夫二十萬以備後勤漕運，能夠說此次北伐是東晉儘傾江東之力了——
慕容垂也知沈勁言之有理，便未在洛陽逗留，率眾南奔穎川，此時駐守魯陽的慕容塵、浚儀的慕容築、河陰的慕容德，聞知慕容垂欲叛逃江東，更得太傅和大司馬號令，便率輕騎來追，在梁縣以東，慕容塵所部率先追至，慕容垂親身斷後，遙對慕容塵道：“吾被太傅所逼，不忍骨肉相殘，乃避禍江東，汝何追之急！”