貳心道：“比年災、疫，兼併嚴峻，朝廷卻仍然急征暴斂，處所凶悍如虎，百姓辛苦一年，所得不敷餬口，民不聊生。有錢的富人良田千頃，奴婢、徒附萬計；冇錢的貧民賣田賣宅、賣妻賣子，甚麼都賣完了，再賣本身。連飯都吃不上，又如何會入書院、讀經籍呢？”
秦乾滿臉討厭，揮袖說道：“去，去！”
王屠女兒早備下的有，捧了個陶碗過來，恭恭敬敬地放在案上。
杜買總算找到了說話的機遇，搶在裡長之前說道：“便是原盼了！……”問王屠女兒，“是原盼麼？”
十餘年間，各地水患、大旱不竭，七州蝗災幾近涉及天下，無數百姓拋家棄捨，遷轉流浪。
王屠女兒請他留步，取了十幾個錢過來。他不肯接，說道：“‘上天有好生之德’。俺不是為錢而來。你阿翁已遭不幸，你母親又臥床不起，幫你們是應當的事情，這個錢，俺不能拿。”堅辭不要，分文不取。
他仍然保持著恭謹，掉隊秦乾、劉儒兩人半步，一邊回想昔日的聽聞目睹，一邊聽著秦乾的指令，口中諾諾應是，內心卻不免感喟，想道：“秦乾素有乾吏之名，不是冇有才氣的人。他師從鄭玄，莫非不曉得‘倉廩實而知禮節’的事理麼？我看不是如許，應當是因為他生於斯時、長於斯時，從小到大，老百姓過得都是如許的日子，故而習覺得常。”
拿九節杖的人聲音時高時低，似吟如唱，速率太快，聽不懂吟唱的甚麼，明知荀貞等出去，卻恍若無人普通，過了好一會兒，纔算施法結束，停下腳步，從袖中取出兩頁黃紙。
“舉頭有神靈，誠或不誠，神靈自知。”
秦乾問道：“原盼是誰？”
他們都穿戴官袍，佩帶著印綬，來往的裡民無不讓步施禮。
荀貞聽城中的孩子們唱過一首民謠：“發如韭，剪複活；頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，小民向來不成輕”。很多年前，在他穿越之前，上學時讀過這首民謠，但當時並無甚麼感到，現在聽來，感同身受。他清楚從入耳出了期間的暗中和百姓的不甘。
秦乾指了指在樹下玩耍的孩童，說道：“鄭鐸雖有救治生民的功績，但不敷‘教養’。現在已是玄月，農忙早過，如何另有這麼多的孩童冇有退學呢？”
路上的對話隻是士子間最平常不過的扳談。也就是荀貞出身荀氏，不然秦乾、劉儒兩人也不會自降身價，和他一個“亭長”劃一對話。