荀貞問道：“你要狀告你們的亭長？他如何了？”
倒黴的一麵是：在大多數的鄉吏、鄉民眼中，荀貞成為了一個“苛吏”，一個不脫手則已，一脫手便令治下血流成河的“深切”之人。畢竟，受第三氏“妖言”案連累的足有好幾百人，鐵定要被正法的占一半以上。彆說西鄉，便是全部潁陰縣也好久冇有如許的大案子了。
“明天，小人拿了幾斤米肉給他，他接管了。”
……
樂進、許仲出身貧寒，比荀貞更體味貧家的不易，世道就是如許，朱門酒肉臭，路有凍死骨，他們早就見慣不怪，習覺得常。
桑陰亭就是第三氏家住之亭，因為受第三氏一案的連累，上一任亭長被門下賊曹秦乾辦了一個“見知故縱罪”，現在待罪獄中，等著被正法。上頭換了一個新亭長來。
“都不是。”
樂進知其情意，曉得他是為了寬解自家，很打動，說道：“話雖如此，也不成粗心。”
陳磊趴在地上，語無倫次：“是，是。下吏、下吏，……。”
一個好的長官，不但要善待百姓，也要寵遇下吏。要想獲得治下的獎飾，這二者缺一不成。荀貞解釋說道：“明天我疾言厲色地怒斥裡長，是為了表示我的愛民之心，不得已為之。”
接下來，連著三天，荀貞巡查了五個亭部。第三天下午，在柏亭，剛從一個裡中出來，籌辦往下一個裡去的時候，有一人從裡門外的田邊竄出，攔馬告狀。
出了官寺院門，小夏因有收馬之責，冇有陪荀貞同去，告罪分開，接著買馬去了。
裡長、鄉吏同為鄉中小吏。目睹裡長們遭到嚴苛的對待，鄉吏們說不定就會有兔死狐悲之感，一旦如此，即使荀貞有誅滅第三氏之威，他們仍然有能夠會悲觀辦事。如果到了這個境地，荀貞這個鄉有秩也能夠說就做到頭了。他點了點頭，笑道：“我心中稀有，自有體例。”
出了堂、院，往寺外去的路上，遇見了幾個鄉吏。這幾個鄉吏見荀貞出行，無不屏息凝氣，戰戰兢兢，讓步在道側，膜拜相送。在荀貞誅滅第三氏之前，他們對荀貞也很恭敬，但當時的恭敬大多隻是流於大要，現在則是發自肺腑的畏敬，此中尤以一個姓陳的小吏為甚。
“可你如許做，雖能獲得百姓的敬愛，難免卻會被裡長們抱怨，乃至鄉吏們也會不滿。貞之，你今為鄉有秩，鄉吏、裡長是你的虎倀，今後治民理事，不管征發徭役、收取賦稅，冇有一個能離得開他們的。如果他們心抱恨望，恐怕會導致政令難行，倒黴行事。”