左巨苦著臉說道：“荀君，本亭六個裡，安寧裡最富，俺們裡最窮。安寧裡家家富庶，多則有田百餘畝，少則也五六十畝。俺們裡卻大多隻要一二十畝地步，平時連飯都吃不飽，端賴幫傭賺些家用。這一練習起來，必將會影響到平常的生存，便是裡中補助些口糧怕也不敷。”
荀貞拜謝道：“如此，多謝了。”
左巨非常利落，說道：“冇題目。客歲俺們裡出了八小我，……，對了，老左，客歲你不是插手了麼？要不本年你還接著去！如何樣？”
左巨恍然大悟，說道：“本來荀君說的是父老僤啊！”
左巨殷殷勤勤地倒了碗水，親手奉上，落回本座後，纔想起來問：“荀君來但是有公事麼？”
說話此人便是本地的裡長了，等陳褒先容完了，少不了又是一番施禮。
“是為現在的世風感喟。”
“我不是為此感喟。”
原盼悄悄咳嗽了一聲，笑著插話說道：“三郎，四郎技藝出眾，我們裡中人儘皆知。不過，四郎說得也冇錯，固然你們是從兄弟、一家人，可你也不必急著向荀君推介。”
這左巨人如其名，身材高大，得有八尺多，一站起來跟個巨靈神似的。荀貞個頭不算低，看他也需昂首，笑吟吟的聽他說完，說道：“前次來時，雖冇能與諸位見麵，……”衝裡長老周蘭拱了拱手，笑道，“但周父老的名字我卻早就見過了啊。”
門外的那塊石碑，荀貞前次來時細心看過了，是延熹五年立的，也即近二十年前。當時周蘭的名字排在原盼前邊。在他們前邊，又有原爽、左英等人。
荀貞笑道：“貴裡的環境我雖不算儘知，但大抵上也還體味。防賊備寇雖是為了亭部安然，但也決不能使你們傾家蕩產。練習的口糧吃用，一如客歲舊製，不敷的由亭舍補出。……，我就是想問一下，參與備寇的丁口，你們能出多少？”
“此話何意？”
左巨摸了摸腦袋，嘿嘿地笑了起來。
原盼對荀貞說道：“說到備寇之事，現在玄月，也的確到動手籌辦的時候了。三郎剛纔也說了，客歲俺們裡中統共出了八小我。不知荀君本年是何章程？”
“世風好武，重末技而輕田畝，至有傾儘產業隻為購置一柄好劍的。一柄好劍代價令媛，一畝上好的地步也才幾萬錢罷了。如能將這些買劍買刀的錢都用在購置地盤、耕耘田畝上，人間該會有多少人是以而溫飽滿足，這路邊又會減少多少餓殍？……，我是為此感喟。”