此兩職之設始自高後，“初置孝弟力田二千石者一人”。到文帝時，改成在處所遵循戶口設置，使其走下了廟堂，深切了官方，更好地將教養事情落實到帝國的每一寸國土。
此三員，特彆是鄉三老因其卓然的職位，在鄉間有著很強的號令力，也是以，上至郡守縣令，下到薔夫裡長，每有新任者，大多都會在第一時候與他們見麵，一來表示謙恭，尊敬父老；二來，比如郡守縣令也可藉此問本地風俗風情，百姓痛苦。郡守縣令的官位高，能夠召見，薔夫裡長的職位低，且平時之事情更需多倚仗鄉三老的合作，常常就會親身上門拜訪。
鄉三老的根基職責與裡父老一樣，都是“掌教養”，“為眾民之師也”，有些具有一些學問的還會在鄉間授學，“教誨後生”。
荀貞笑道：“我以美言贈你，你不成冇有回報，以何報之？”
“幼年時讀過鄉學，後宣父去官歸裡，教誨後生，小人慕父德學，遂從學至今。”
特彆潁川這個處所，春秋屬鄭，後歸韓，又成為韓國的都城和首要權勢範圍，從鄭國時的子產鑄刑書、立法製，到申不害在韓國的變法，再到韓非集發財思惟之大成，又及漢初的郡人賈山、晁錯、韓安國等死力推許刑名神通，從而構成了“高官吏，好文法”的社會民風，很多家屬都是世代習律，陽翟郭氏、長社鐘氏便是此中俊彥。
孝弟和力田兩職是鄉中獨占。“孝悌，天下之大順也；力田，為生之本也”。孝弟就是孝敬父母，善事兄長；力田就是勤於耕耘，安守本業。鄉三老是每個鄉都有，孝弟和力田則是按戶口設置，有的鄉有，有的鄉冇有。本鄉是大鄉，此兩員皆全。
第二更
“起來吧。我乃本鄉新任有秩，本日上任，前來拜訪三老宣父。”
裡監門在塾室內瞥見了他們，從席上跳起，穿上鞋子，倉猝出來，趨拜相迎。――荀貞一身官衣，帶青紺綬，配半通印，高頭駿馬，數人相從。這裡監門雖不認得他，也知必是一個少貴吏員，拜倒在地，伏頭說道：“小人養陰裡監門，拜見朱紫。”
鄉三老和裡父老一樣，都是本地公眾的精力魁首。“舉民年五十以上，有修行，能率眾為善，置覺得三老”。不過和裡父老分歧的是，鄉三老雖也是民舉，不算國度官吏，卻有官印，並且用的是正方印，規格要比有秩高。有秩用的也纔不過是半通印。
1，三老和祭奠。