聳峙在官道中間的繁陽亭舍裡半點燈火也無，高大的桓表超出院牆，聳峙在半夜的風中。北風低旋，從桓表上刮過，偶爾卷下一點存留的凍雪。不知是因為受凍，還是因為被風驚嚇，前院雞塒裡傳出幾聲“咕咕咕”的悶叫。在這悄寂的夜裡，叫聲雖微，卻非常清楚。
許仲很乾脆地應了一聲：“諾”，繞過大榆樹，自去劈麵的屋中叫這幾人起床。
悄靜的舍院很快就熱烈起來，馬嘶、雞鳴，風聲，燭火。杜買、黃忠、陳褒、程偃、繁氏兄弟，以及小任、小夏等人紛繁起床，一多數都是和荀貞一樣披頭披髮，一麵繫著衣袍，一麵胳膊肘夾著環刀，堆積在前院的院中。
“我如何想？……。”杜買愣了下，反問道，“荀君的意義是？”
院中溫馨下來，再聽時，公然有模糊的鼓聲傳來。杜買、黃忠、陳褒、程偃諸人無不麵麵相覷：“那裡來的鼓聲？”
“本日你我不去救柏亭，來日萬一本亭部有事，柏亭也不會來救你我，此其一。其二，寇賊殘虐，被害的都是鄉民。柏亭與我亭固然分為兩部，但治下的百姓卻都是漢家的黔黎，並不分相互！我今為本部亭長，食漢家俸祿，自應為漢家著力，豈能因懼賊寇勢大，便纏足不前？”
“像是從西邊傳來的。”
鼓聲太小，柏亭又離得遠，相隔十幾裡地，也看不到。世人雖都猜是遭了盜賊，但卻也拿不準。荀貞沉吟了一下，叮嚀道：“阿褒，你爬上桓表看看。看看到底是不是柏亭傳來的鼓聲，看看是不是他們遭了盜賊。”
杜買躊躇了下，也跟著站了出來。至此，原地冇動的就隻要黃忠、繁家兄弟了。
“叫院子裡的人都靜一靜。”
荀貞心中想道：“先聞警鼓，繼見火光。必是遭賊無疑了。”目光從院中世人的麵上一掠而過，有了決定，問杜買，說道：“無緣無端的不會有東西被燒著，更不會有警鼓之聲。如許看來，柏亭必定是遭了賊了。……，杜君，你如何想？”
亭中諸裡，位處西邊的有敬老裡和繁裡。荀貞翻身而起，顧不上披衣，更顧不上穿鞋，從床高低來，三兩步奔到窗邊，推開窗戶，濕寒的冷氛圍劈麵而來，吹走了他僅剩下來的一點點睏乏。他仔諦聽了兩三息的時候：“彷彿是從敬老裡傳來的。”這大半夜的伐鼓傳警，隻要一種能夠，他與許仲四目相對，“……，有寇賊來犯！”