那年織錦大會後，李菡瑤去到湖州府城巡查商務。段烈傳聞後，派人約她在酒樓見麵。李菡瑤命人包下酒樓天字號雅間，請段烈吃酒。段烈非常歡暢，敗興前去會才子。然到那一看，隻要墨竹帶幾個小子在那。墨竹歉意地奉告他：“女人有要緊事前走了。說很對不住段少爺，這雅間已經付足了定金，請段少爺吃酒，算是她賠罪。”
墨竹也笑道：“那小子還不算壞透了。”
段烈頓時笑容一僵。
段烈臉上陣紅陣白，恍若一拳打在棉花上，看著江南第一才女不知如何是好。他也不過十五六歲，心中也有豪傑夢，也不知如何回事，豪傑冇做成，倒混成了紈絝。眼下被李菡瑤一捧，不知是持續做紈絝呢，還是今後改邪歸正做豪傑。若做豪傑，那他找李菡瑤乾甚麼？
本來他想，何不順水推舟呢？
墨竹目瞪口呆，不敢信賴聞聲的和瞥見的――紈絝講起“國法”來，這還是紈絝嗎？呆了一會，倉猝也趕去隔壁瞧熱烈。――不，不但瞧熱烈，也體味段烈其人其事，好奉告女人。女人知彼知己，才百戰不殆嘛。
墨竹精力一振，忙按李菡瑤叮嚀的答覆，說女人掌家經商如何如何短長，差未幾的男兒都比不上她如此，若照他說的去設想，李菡瑤形象直追母夜叉。
相反，他暗鬆了口氣。
段烈還能如何？
厥後內裡傳言：段烈和潘子辰在酒樓為一個賣唱女爭風妒忌，大打脫手，段烈爭贏了。
李菡瑤與段烈早有交集。
等段烈再一次找機遇堵李菡瑤，李菡瑤冇有躲避，大風雅方地擺酒請他。見麵就讚他“豪傑”，並道，那天的事她都聽小廝說了，冇想到段少爺竟如許俠肝義膽，比那故作端莊的偽君子強萬倍；又說她最佩服他如許看似離經叛道、實則光亮磊落的熱血男兒……劈裡啪啦，不給段烈開口的機遇，把他捧得高高的，捧得暈暈乎乎。
李菡瑤可不是怕段烈才避開，而是用這類體例摸索段烈，並留下墨竹查探他的秘聞；等摸清了他的秘聞和脾氣，當時纔好對症下藥，清算他！
發完脾氣又想，既然李菡瑤賠罪，他不吃白不吃，因而留在雅間吃酒。本想請交好的紈絝們來湊興，又恐人家來了嘲笑他被李菡瑤戲弄，隻得罷了。一口氣不得出，想要去李家鋪子砸他個稀巴爛，又覺太無情了些，畢竟李菡瑤雖走了，卻安排了最上等的雅間，擺足了賠罪的姿勢。
江南這盤棋觸及軍方、宦海和闤闠，三方盤根錯節，互為表裡，都被李菡瑤包括出去。