蘇晉一起冒雨疾行, 過了朱雀橋，眼看大理寺就在跟前，卻有人先她一步，在官署外落轎。
但這名失落的貢士與她是仁義之交，四年多前，她被逐出翰林，若非這位貢士幫襯，隻怕舉步維艱。
他出身翰林，客歲才被調來大理寺。當年蘇晉二甲落第，還在翰林院跟他修過一陣《列子傳》，可惜木秀於林，風必摧之，現在再見後生，昔年一身銳氣儘斂，張石山心中可惜，言語上不由暖和幾分，指著一張八仙椅道：“坐下說話。”
倒是座上那位落轎大人悠悠開了口：“晏子言來過，厥後又走了麼？”
若說誰還能自這腥風中艱钜走過，便隻要前任左都禦史，人稱“老禦史”的孟良孟大人了。
大理寺這條道兒，是完整被堵死了。蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。隻要晁清來尋她。風雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，乾脆連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：“你我之間，不提謝字。”
艱屯之年，三法司碰到毒手案子無不往外推的，大理寺肯接辦已是天大的情麵，可比及禮部審完公文，動手找人又是甚麼時候？讀書人一輩子盼著金榜落款，後日便是殿試，晁清等不起的。
蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：“我猜也是。”
蘇晉冇抬眼，回了句：“記得幫我畫卯。”
張石山看她這副模樣，心中已是動容，方要起家去扶，卻被一旁伸來的手攔了攔。落轎大人端著茶，漸漸踱到蘇晉跟前，居高臨下地看著她：“本官同你說幾句實在話，你聽好。”
周萍要再勸，外頭有人催他上值。倉猝洗了把臉，走到門前，轉頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的描述，隻好叮嚀：“你要找晁清，我替你想轍，你莫要打動，牢記三思而後行。”
周萍原還困頓著，聽了這話，驀地一驚：“你瘋了？”
夜裡，蘇晉回到應天府衙的處所，坐在榻上發楞。
也的確是愁得很了, 春闈剛過，榜上馳名的貢士就丟了一個, 今早去他住處一看，桌上還擱著謄寫一半的《大誥》, 但是生不見人，死不見屍。
隻可惜人一旦到了高位，不免患得患失，積慮成屙，非刮骨不敷以慰病痛。
宮中端方嚴苛，雖說密帖經手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。