蘇晉默了一默，道：“我說的外人，是指女子，他可曾交友過？”
許元喆神采一白：“這，先生何出此言？”
周皋言有個原則，跟劉義褚敘話，隻撿輕巧的說。
劉義褚道：“你就愛說教，他是獲咎了吏部的，不再遭貶謫已是造化，還盼著升遷？”
周萍還欲再辯，那頭蘇晉已抄完狀子，呈到劉義褚跟前，一本端莊道：“大人談笑了，下官心無弘願，隻願輕易，此心安處便是吾鄉。下官在衙門裡呆著甚好，隻要劉大人肯通融，準下官時不時去外頭打個尖兒便好。”
許元喆還是垂著眸，臉上陰晴不定。
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蘇晉驚奇道：“你怎也出來了？”
“也不是好人家的女人。”
周萍長歎一聲：“彆提了，那些落第仕子本日又在夫子廟肇事，我帶衙差去哄人，還起了牴觸，有幾個趁著情勢亂，把我掀翻在地上，還好五城兵馬司來人了，纔將肇事的攆走，我也是剛返來。”
周萍道：“她申明日脫不開身，等後一日，她天不亮便來。”
他是晁清同科貢士，長得眉清目秀，可惜人無完人，打孃胎生得是非腿。
阿禮備好肩輿，出去問：“小侯爺，這就上應天府衙門尋蘇先生去麼？”
劉義褚嘴上雖冇個把門，對底下倒還寬宥，深諳睜一隻眼閉一隻眼的門道，因而道：“你固然著去，如果被孫老賊活捉了，也不必跟本大人討情，本大人是不會管你死活的。”
周萍道：“那枚玉印不是被你取走了麼，我就跟她說，晁清失落了，衙門要查這案子，收走了證據，她若要玉印，隻能兩往厥後京師衙門。”
蘇晉方出衙門，就聽身後周萍喚道：“時雨，且等等我。”
晁清向來不近女色，蘇晉曉得。
朱憫達心底一沉，公然又是為了蘇晉。
周萍一一答了，末端道：“春闈的主考是裘閣老，公允樸重天下人都曉得，落第滋味是不好受，任這些仕子鬨一鬨，等心平了，氣順過來也就散了，並不是甚麼大事。”
蘇晉道：“你這是鹹吃蘿蔔淡操心，春闈又不是京師衙門籌辦的，哪怕局勢鬨大了，皇上要問責，上頭另有內閣，禮部頂著。”
周萍擺佈看了看，把她拉到廊廡，低聲道：“昨日你走了，我又去貢士所探聽了探聽，可巧撞上晏家三公子的丫環了，說是他家公子將玉印落在此處，她特地過來取。”
任暄興趣沖沖返來，原想奉告蘇晉朱十三回京這一喜信，那裡知柳朝明平空插了一足出去，像一盆冷水，叫他的美意顯很多餘。