柳朝明知他素愛拿人逗悶子，抬步邁進前堂，說了一句：“周通判平身。”
柳朝明道：“饒是如此，他仍受了杖刑，雙腿壞死，餘生十年與病榻藥石為依。”他回回身看入蘇晉的眼：“蘇時雨，在你眼中，許郢的死是甚麼？是故交憾死不留明淨的遺恨，還是彼蒼不鑒鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，隻是你親曆親嘗的一出人生悲慘，而這悲慘奉告你，好了，能夠了，不如就此鳴金出兵？”
四十年前, 景元帝自淮西起勢，曾一度求賢若渴。厥後他部下人才濟濟，再佐以“高築牆, 廣積糧, 緩稱王”之計（注），終究介入江山。
柳朝明冷眼掃他一眼。
柳朝明也冇理他。
柳朝明冷眼看著沈奚：“你如何他了？”
“我又是找茶壺，又是燒茶地忙了半日，好輕易給周通判沏了盞茶，誰知錢三兒阿誰不長眼俄然過來叫了一聲‘沈大人’，還拜了一拜，周通判這一下便嗆了個半死，然後跪在地上死都不起來了。”
周萍猛地抬開端，先是一臉無措地看了看沈奚，又是一臉責備地看了眼蘇晉，再磕下去：“稟沈大人，蘇知事另有傷在身，求大人部下包涵，要不、要不蘇知事的懲罰，我更加替他受了。”
沈奚再也忍不住，捧著肚子笑作一團：“這是甚麼胡塗爛賬。”
周萍抬眼看了堂上二位的神采，都冇當真要懲罰他的意義，便道：“昨日有個阿婆來衙門找你，我與義褚兄一問，是元喆的姥姥，因元喆去家裡的信提起過你，她找不到元喆，才找到這裡來。”
蘇晉的心倏然一緊，指甲狠狠掐入掌心纔不至於昂首暴露惶恐的神采，“略有耳聞。”
隻可惜人一旦到了高位，不免患得患失, 積慮成屙, 非刮骨不敷以慰病痛。
麵前的柳朝明彷彿不一樣了，長年積於眼底的濃霧一頃刻散開，暴露一雙如曜如漆的雙眸，倒是清澈而果斷的，彷彿一眼望去，便能中轉本心。
也是代她的祖父，為闊彆多年的故交上一炷香。
沈奚“嗤”地笑出聲，又趕緊收住，更是一本端莊隧道：“你且平身吧，蘇知事已與本官說了，他會代你受罰。”
她道：“恰是。”
此為防盜章 巷內有一處一進深的院落, 蘇晉抬目望去，上書“清平草堂”四字。柳朝明推開院門, 獨自走到草舍門前，道：“便是這裡。”
蘇晉俄然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的禦史”是何意。