少傾，蘇晉站在退思堂門檻外，跟張石山柳朝明施禮。她淋了雨，唯恐將濕氣帶出來，並不進堂內。
蘇晉稱是。
現在她既斷了生念，是再也不能夠諒解他了。
孫印德掐死楊知畏的心都有了，狀元遊街，眾百姓爭相競看，當真有人肇事，混在百姓裡頭，哪能那麼好抓？
柳朝明心頭微震，卻咂不出此中滋味。很久，他才道：“你反叛犯上，勾搭前朝亂黨，且身為女子，卻假作男人入仕，欺君罔上，罪大惡極，本日放逐寧州，長生不得返。”
柳朝明的麵色更加丟臉：“那你還杵在這？”
“尚書大人本已了結生念，大人那般奉告她，怕是要令她置之死地而後生了。蘇大人在朝野權勢盤根錯節，所謂百足之蟲死而不僵，當今聖上又是假作癡傻，如有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”
柳朝明這才瞥見她唇畔悲切的笑意。曾多少時，阿誰才名驚絕天下的蘇尚書向來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望麼。
“蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇本身放的。”
春雷隆隆，急雨下得昏天公開，柳朝明神采森寒，再耐不住性子聽下去，將茶盞往案上一擱，怒斥道：“是冇人教過你該站在那裡回話麼？”
周萍藉機道：“回稟大人，衙中有一知事，乃進士出身，當年受教過傳臚儀製。”
蘇晉應是，方說了兩句，柳朝明冷聲打斷：“聽不清。”
他的話冇頭冇尾，彷彿一副要科罪論罰的模樣。
這平生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。
退思堂鴉雀無聲，蘇晉道：“回大人，下官一身儘濕，恐將寒意帶進堂內，若叫各位大人感染了病氣，該是下官的罪惡了。”
明華宮走水――看來三日前的傳言是真的。
考場案非同小可，柳朝明與張石山商討後，隻簡樸奏明聖上，決定等傳臚以後徹查。
當務之急，是傳臚當日的安危。大典過後，狀元遊街，一甲三人自承天門出，路過夫子廟，至朱雀巷，一起當謹防死守，萬不能出岔子。
又是句冇頭冇尾的話。
她鬆了口氣，依張石山所言，將傳臚的端方細心說了一遍，無一不當。
蘇晉背影一滯。
“你不是問，為何不賜你死麼？”柳朝明道，“如朱南羨所願。”
“若她還能返來。”柳朝明笑了笑，“我認了。”
蘇晉又笑了笑：“不賜我死麼？”