“吳爺請留步，送到這裡便可。”棕馬之上，陳洪範抱拳致禮，“這裡已是定州境，離軍太遠，恐怕給吳爺帶來不便。”
陳洪範笑笑道：“這類話，聽聽就行，是不是權宜之計，不在於吳三桂，而在於我軍。”
陳洪範勒緊轡頭道：“韃子野心勃勃，實我大明勁敵。讓關遼軍留辮子，又封吳三桂為王，擺瞭然所圖甚大，絕非簡樸當救兵來的。吳三桂拆了東牆補西牆，做到最好不過如此。存亡存亡之際，保命為先，人之常情。”
趙元亨長歎道：“本覺得山海關之戰是個結局，冇想到倒是個開端。”
西安府城北麵八十裡，三原縣郊野。
“吳爺客氣了。”陳洪範點點頭，將包裹轉手交給側邊的趙元亨。餘光瞭見，趙元亨低頭垂目，竟是正眼都不看吳三桂。
韓袞亦笑道：“連月戰事，都是老侯、老徐他們出風頭，我們終究也有出頭之日了。”
韓袞笑笑道：“些許風險比起全域性算得甚麼。我看老馬這個主張不錯，既能管束闖賊，又不失矯捷，令我軍在陝西的計謀擺設不至於泰初板。”
山海關之戰，為了請動清軍施以援手，吳三桂剃髮降清。順軍敗後，清國主帥、睿親王多爾袞立即承製封吳三桂為平西王，並賜玉帶蟒袍、貂裘鞍馬、小巧撒袋等物，以示恩榮。關遼軍高低將士自吳三桂以下，也儘皆剃髮。
周遇吉搔著鬚髯道：“這體例倒也可行，隻是有些風險。”
吳三桂白淨的臉頰微微透紅，點頭道：“陳公放心。”說著轉言，“闖賊失了北京，各地抵擋烽火四起。此來路上，還需謹慎。”
陳洪範從扈從手中接過一個包裹，隻感覺沉甸甸的，又聽吳三桂道：“陳公此來路途悠遠，我吳三桂不能相送，隻能增些川資聊表歉意。”
陳洪範瞭然道：“吳爺想讓陳某幫手探聽陳氏的下落。”
趙元亨聞言，遍體生寒，不由口吃起來：“照這麼說，吳三桂若跟了韃子，那麼山海關這一戰，看似為我大明擯除了闖賊，實在更引一勁敵入室？”
“說來也慘，開初他們著短襖敝褲，又用矇住妻妾的頭，渾如流民，我還冇認出來。”吳三桂搖著頭道，“倒是龔鼎孽的小妾，雖以泥抹臉怕惹人諦視，還是給我認出了。”
吳三桂悲忿交集，催督兵士猛攻城池，李自成與文武重臣商討，決定放棄北京，因而放火燒宮城、權貴宅邸及城外草場，兵分幾路突圍而出。吳三桂人少，未能禁止，“覺得先帝服喪，擁立東宮”之言進北京，獲得了北京舊官臣民的擁戴。但是後續清軍入城，人皆大驚，相顧扣問不知其故。直到多爾袞公佈政令，宣稱為崇禎帝服喪，且率軍前來是為了“與諸朝紳洗濯前穢”，世人才知清軍是吳三桂請來的救兵。但是過了幾日，傳聞中被吳三桂“從賊中奪回”的太子乃至兩名親王並未呈現，且多爾袞接著便開端選官任命，連發政令，明眼人都看得出，清軍“弔民討伐”為虛，入主北京為實。比方高而儼、張家玉、黨崇雅等好些降順明朝舊官並不肯意降清，多偷偷出城難逃，但亦不乏如馮銓、龔鼎孽這類人將錯就錯，受清軍詔令任職之人。