“你曉得個屁啊？管小叫花子要交貢錢，貢錢少了就挨鞭子，泡在鹽水裡鞭子，帶刺的。”“下了幾天在雪，他們就捱了幾天鞭子，你要去啊？”
很快擠在最前麵的大煙鬼，被厥後的壓在了地上，場麵幾近失控。
“我們儘管喂大煙鬼，不讓他們打得太短長，既不上貢，又不挨著女人……喂完就冇事了，多安逸？你想去就去……歸正老子不去。”
拂曉未至，夜色最濃，大煙巷的夜深，人不靜。
每個乞兒都凍得神采烏青，和同籠孩子擠在一起，也不感覺和緩半分。
“成交！”楊瑞麟一想到蘇家差點葬身火海，就肝火上頭。
“把腳也弄斷，讓他們在地上爬！”
行屍走肉般的大煙鬼們，從深巷走到河邊，從破屋子裡走出來，眼神浮泛，衣衫襤褸地光著腳在殘雪中走來走去，不管碰到甚麼都啃一啃，撿到甚麼就聞一聞。
“隻是甚麼？”楊瑞麟皺緊眉頭。
相互推搡著、搶先恐後地把指尖大小的圓粒狀玄色藥丸，往嘴裡塞。不管是搶到多的、搶到少的或者底子冇搶到的，都猖獗地爭搶，永不曉得滿足。
黑漆漆的地下，亮著一支白蠟燭，陰暗的燭光，映出一排排鐵籠子和內裡關著的春秋不大的小乞兒。
“不了，不了。”
趙隊長噝了一聲，左思右想一拍大腿：“有！順治帝在位的時候，查私鹽私酒很緊，罪重刑重，私販們暗掘密道把三條街聯起來，既便利轉運，又能藏人。”
楊瑞麟斜靠在椅子上，指間夾著一支燃著的煙，雙眼充滿血絲，視野鎖定在大煙巷的部分地形圖。
“管女人的看得著吃不著，每天憋得要死，也有不怕死的，喏，就剛纔被踢的阿誰，之前就是管女人的，現在呢？”
……
“哎，是，哥。你說，之前大煙鬼多，那是大煙館開很多；厥後就被楊瑞麟給禁了，大煙鬼按說就要少下去啦，但是這些天死了這麼多，如何人數不見少啊？”
“哥，這死人可不算我們的錯吧？”
抱怨的立即閉了嘴，語氣軟和很多：“哥，瞧我這臭嘴？之前在大煙館就是你罩的我，我懂我都曉得。就是不樂意，憑甚麼南邊的混球儘管小叫花子，另有東邊的儘管販女人？”
“看你個蠢豬樣兒，天下開大煙館的多了去了，大煙鬼要多少有多少！”
“並且江州城還冇接入電線，現在視野不好，誤打了亂躥的大煙鬼，實在費事。”趙隊跟楊瑞麟時候最久，再加上他長在鮮魚巷，對地形陣勢最熟諳。