林妃忙起家答道：“回母後，春季就滿十五歲了。”
我和錦素相視一眼，忙起家辭職。走下清冷殿，我不由回望，隻見天子拉著周貴妃的右手，頭一歪，淺秋色的背影緩緩靠在她身上。周貴妃端坐不語，淡綠色的披帛在夜風中如春霧飄搖。
天子已有七分醉意，自斟一杯，一飲而儘，又道：“你彆勸朕！你……陪著朕就好。”
天子淺笑道：“自幼一同長大的情分，今後結成佳耦才更穩妥。隻是曜兒與柔桑年紀還小，過些年再說不遲。”說著拉過柔桑，低低扣問，柔桑一一恭敬作答。
我坐了起來，芳馨趕緊拿太小幾的冰沙綠豆湯，我喝了一口，蹙眉道：“太甜。”
我大吃一驚：“昨夜聖上和周貴妃冇有回宮？”
我凝神聽戲，隻模糊聞聲太後殷殷叮囑董妃好好保養身子，早日再添一個世子等語。夜色沉沉，身上微涼，芳馨忙為我披衣：“夜深了，女人該回宮了。”我這纔回過神來，隻見車舜英與易珠不知何時已離席，幾個年幼的孩子早回宮睡了。未幾時，太後和兩位王妃也離席了，座中隻要昇平長公主、皇後與兩位貴妃伴駕。
高暘道：“若她們當中有一名可稱得上才乾高超，不管出身貴賤，麵貌妍媸，臣都情願平生器重。”
綠萼笑道：“現在還冇用冰呢，那裡就如許熱了。纔剛奴婢回宮時，正遇見皇後宮裡的惠仙姑姑來找女人，現在內裡候著呢。”
芳馨道：“內裡另有冇放糖的，奴婢再去盛一碗來。”
天子讚道：“你倒不以貌取人，可貴。”又向林妃道，“侄兒很懂事理，依朕看，嫂嫂也實在不消操心勞累。他若自行看準了，朕便賜婚。最可貴是誌趣相投，脾氣相合，麵貌家世都在其次。”
世人聽了，都笑了起來。太後招手命柔桑疇昔，高低打量道：“像熙平小時候的模樣，長大了必是個美人。”略想了想，又道，“本宮記得柔桑的亭主還是她出世時封的，這會兒也該晉封了。”
我心中一震：“這麼說，信王和熙平長公主的孃舅榮王陳四賁是因這出《贖孽》被廢。聖上出征期近，昨夜點這齣戲的意義莫非是……”一時煩躁起來，拿起繪了蘭花的小葵扇猛力揮了兩下，“這麼多年來，兩宮固然著意加恩安撫，但仍恐他兄妹二民氣中不平，暗生異圖。故此借《贖孽》敲打？”
綠萼笑道：“這是皇後孃娘賞的。趁著淩晨氣候還風涼，就從速從內阜院搬過來了。來人還說，氣候暑熱，女人就不必去守坤宮謝恩了。”說著扶我坐在榻上，又道，“女人昨夜看戲看得太晚，這會兒就在這榻上安息半晌，奴婢去泡茶來。”