固然我早有防備，聞言還是大驚，指尖一滑，竹箸噹啷一聲落在盤中。我張口結舌，腦中一片空缺。窗外的熱浪一陣陣撲在額頭上，我的身子半冷半熱：“檻車？他在西北犯了甚麼錯誤？”
我冷哼一聲，將竹箸在空盤中一點：“不準吞吞吐吐，直說便是。”
我淡淡道：“更切當地說，是‘賊既無城柵，唯以寇抄為資，取之在速，不在眾也’[34]。”
朱雲道：“焉知世子哥哥不是返來述職？”
朱雲笑道：“那二姐如何措置的？”
我笑道：“痛快！海盜畢竟是海盜，隻會一味逞強鬥狠，安知‘佯北勿從’‘餌兵勿食’？弘揚郡王則‘圍師必闕’‘窮寇勿迫’[36]。甚好。”
我穩穩地搛起一顆鵪鶉蛋放在朱雲的碗中：“我不過是他的眼睛，代他看兩篇奏疏，如何能措置西北方伯？我隻將此事照實稟告，如何措置，得看聖意。”
高曜小試牛刀，竟然大獲全勝，我又欣喜又高傲，不由痛飲一杯。忽覺四周驀地一靜，有一個輕柔委宛、細若遊絲的女子聲音在樓下唱道：“鬻海之民何所營？婦無蠶織夫無耕。衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輸征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼……”[37]
朱雲道：“不錯。”
我微微嘲笑：“天子還肯留著公車府使百姓的苦樂中轉天聽，已是可貴。你曉得每天有多少百姓上書喊冤、告狀、討賞、自薦麼？光夾帶的血書我每日不知要看多少，回漱玉齋洗手，恨不得洗掉一層皮才罷。”
我一怔：“信王世子不是也在西北麼？”
“誇我？”
朱雲笑道：“二姐多心了，昌平王爺統秦漢道六州軍事，西北軍中的最高統帥。我如何敢瞧不起他？罷了，說他做甚麼，還是說複書王世子吧。信王世子劫奪牧民後，又俄然私行離軍，向南進了城。”朱雲的箸尖在黃紅色的窗紙上向下虛齊截道，“蘭州府。”
我笑道：“有人上書告他的狀，說他搶良家婦女為歌姬。”
朱雲斂了笑容，若無其事地開大了窗，假裝撫玩街景，心卻專注於看向我的餘光：“是關於信王世子的。”
一瞬的恍忽，我這才認識到，朱雲與我們是異父姐弟。我和母親所接受的驚駭和困苦，我們在獄中所度過的那些溫飽交煎的日子，他從未接受過。固然父親和母親是長公主府的管家，整日勞累，但朱雲自小備受心疼，又與高暘做伴，從未行過僮仆廝養之事。他尚未成年，就擔當了父親的爵位，又藉著玉樞的寵嬖，成為龍衛右廂副批示使。他並未真正嘗過寒微與屈辱的滋味，又如何曉得鹽場亭戶的苦？如何明白為何亭戶情願丟棄故裡，成為居無定所、遭人唾罵、被官府通緝的海盜？就連那四周流落的歌女，也並未曾真正唱出此中的磨難與憐憫。