皇後微微點頭，吵嘴逸出一絲嘲笑：“你曉得你的父親朱鳴是如何死的麼？”
芳馨去了，留我單獨站在池邊。黑沉沉的池水深不見底，天涯的星火揚起，都被吞滅了。天井中空無一人，椒房殿陰暗如水，隻要門房和跑堂燈火透明，像很多隱蔽而歡愉的私語環繞著安然甜睡的病體。手爐早就涼了，寒氣襲來，我不由打了一個暗鬥。
華陽展顏道：“我曉得了。多謝姐姐。”這才飲了口茶，複又獵奇道，“玉機姐姐，你總說火器短長，這火器究竟有多短長？”
穆仙拿了兩個靠枕支撐住皇後的身材，看也不看我，便起家退了兩步，一揮手，統統的宮人都退了出去。一時隻剩了我和她，這才感覺寢殿太亮了些，白茫茫的像驕陽下的荒涼。我的背後出了一片細汗。皇後特地命人將帳幔高高挽起，又在床塌邊立了兩盞燈。燈光微黃，照出她浮腫的病容，有一種奇特難言的光彩。我心中一沉，說不清是喜是憂。
華陽支頤想了半晌，恍然道：“我曉得父皇為何初時不殺阿誰少監了。火器於我朝那麼要緊，當時已經燒死了好幾個大匠，父皇正在用人之際，以是寬赦。待火器做了出來，徒弟也帶出了好徒兒，便能夠定罪了。父皇並非枉法，隻是審時度勢。阿誰謀反的老臣，又是何種景象？”
華陽鼓掌道：“哪怕用不著，抬出去教他們驚駭也是好的。”
華陽掩口讚歎：“玉機姐姐，你出口成章。甚麼是‘火伏若潛龍遊於九淵’？甚麼是‘絢若春花’？”
皇後的胸中收回一聲扯破的輕響，她喘了好一會兒才道了平身，虛著眼睛道：“坐吧。”說罷指一指腳頭的繡墩。我上前，與她相對而坐。皇後又道：“穆仙，太暗了。”
華陽顯是冇有聽懂，但見我的笑容，便也偶然再究查，隻鬆了一口氣道：“如此說來，父皇並非喜怒無常？”
我淡淡一笑：“威懾力也是戰力，不成小覷。若冇有威懾力，燕雲地界的北江城主、肅王莫敖又如何肯歸順大昭？大昭如何能在十年以內橫掃江南？李氏國力強大、兵力不弱，也不是好易與的。”
窗外又砰砰兩響，我心頭一震，半晌答不出話來。固然前人說，水能載舟亦能覆舟，但舟若成了山，水如何覆？華陽此問，實在可畏。因而欠身道：“玉機愚笨，還請殿下指教。”
夜深了，我親身送華陽公主回寢殿安息，待她睡著了，方纔出來。芳馨道：“皇後病重，這會兒早該歇下了。女人陪公主說了一早晨話，也累了。奴婢這就去尋桂旗說一聲，我們回宮去。”