芳馨道：“那就好。明天是除夕，時候不早了，女人也該沐浴換衣，預備去插手宮宴了。”
天子的口氣半是體貼，半是探聽：“你前些日子才病了兩日，如何又病了？”
芳馨道：“但是，殿下出宮守陵，今後就少見聖顏。如此還能……”我自鏡中看她一眼，隨即吃力地取下戒指，用力將指環掰開一些，“‘但患誌之不立，信之不篤，何憂於人理之廢乎？’[116]隨心而行，但求無愧恐懼，無怨無悔。”
高曜道：“莫非現在就不疏離麼？母親既肯捨命一博，孤豈惜繁華繁華？孤要做一個新人，唯願當時，父皇能信我幾分。”
小錢跪了下來，伏地泣道：“女人，纔剛熙平長公主府的兩位內官來了漱玉齋，說垂白叟已經不可了，請女人從速歸去見最後一麵。馬車就在修德門外等著，請女人立即啟程。”
我點頭道：“不必。”
我笑道：“姑姑如許說，也冇有錯。”
我心不在焉道：“半年前北方部族並冇有上書要求南遷，而蘇大人卻早早想到此事，可見思慮詳確，忠心可嘉。陛下有此良臣，實是社稷之幸。”
他的手心又軟又燙，我終究忍不住落下淚來。他既在一個不應時宜的時候，親身來漱玉齋探病，又讚我是忠良之臣，想必大將軍府已經拷問過父親，而父親畢竟甚麼也冇說。他既派小簡來摸索我，又準我回家通風報信，可見他早已下定決計要在新年之前告終此事。明天已然是鹹平十四年的最後一天了。我早知是如許，我隻是不敢深想。我竟還抱著最後一絲但願，但願父親不會出門，不會被大將軍府擒住。
鹹平十四年的最後幾天，我在既焦灼又安然的表情中度過。因回家的日子鄰近，我的模糊不安中還帶著幾分等候。我早就叮囑過母親，讓父親無事不要出門，隻要天子不準陸大將軍去熙平長公主府強行拘繫，父親便不會有事——固然隻是臨時的。待我回家將此事奉告父親，商討以後再做區處。
當下命小蓮兒出去換過了茶。我俄然想起一事，遂問道：“劉女史現下如何了？”
高曜恍然道：“不錯。既要退，就退到底。”
“留著吧。有機遇交給若蘭和若葵，也算冇白奉侍一場。”芳馨豁然一笑，恭敬應了。我獵奇道：“姑姑笑甚麼？”
綠萼道：“那如何行？誰來奉侍女人？”
高曜道：“自宮人們去過掖庭屬，劉大人便沉默寡言了很多。剋日聞得父皇和母後成心在新年後晉封她為從六品女掾，這纔好些。”