就在兩軍環繞衡陽展開攻防大戰的時候，開端整編結束的蕩朔軍開端行動，攻陷鎮遠，由此進入湖南，抵清浪衛，於十一月二十四逼近沅州（湖南芷江），並於兩天後攻陷沅州，俘該城總兵官崔世錄。隨後，蕩朔軍趁著湖南清軍多已調往衡陽，處所守備空虛之機，長驅直進，下鶴城（懷化），破辰州（沅陵），直逼常德。
在滿洲兵將的印象中，戰陣不過是騎馬衝殺射箭。揮動刀槍嚎叫而上，但麵對明軍的火槍、火炮、刺刀。以及嚴整的軍陣時，這些看起來簡樸有效的戰術便落空了逞威之能。
沿江而戰，海軍為重。有長江海軍助陣，明軍自可矯捷用兵，水陸齊進，更添威勢和勝算。而“三藩之亂”時，吳軍在荊嶽對峙的初期，在海軍力量上是占上風的，隻是遷延光陰，坐視清軍在荊州建立起大本營，並大造舟師，逐步喪失了水麵上的主動。u
再加上滇桂兩省的明軍擺脫了手腳，一起守勢迅猛，更是嚇得清朝官兵膽戰心驚，聞風而逃。
吳三桂歸正歸明，其所部改編的蕩朔軍並不是戰力刁悍，但對湖南，乃至大江以南的清朝官將來講，倒是好天轟隆。在他們內心，這意味著局勢已去，清廷賴以統治南邊的“三藩”已或滅或反，全數喪失。
“征朔軍由長沙轉常德，接防蕩朔軍所占地區，打擊石首（今仍名）、華容（今仍名）、鬆滋，與嶽州成掎角之勢，並打通與夔東的陸路聯絡。”
十仲春十一，蕩朔軍將領吳應期與張國柱率軍攻至洞庭湖之濱的重鎮嶽州，該城參將李國棟“私行納款”，獻城投降。
湘江自分水塘以下無急灘，水深常在一米半以上，可通民船。秦始天子三十三年（公元前214年）派史祿在今興安開鑿靈渠，將三成的湘水引入灕江，相同長江水係與珠江水係，自此該江成為中原與嶺南經濟、軍事、文明交換的水運要道。而走水路以船運輸物質，明顯是更快速，能更好地滿足火線所需。
汗青上，吳三桂由雲貴起兵後，揮軍長驅直進，連陷沅州、常德、辰州、長沙、嶽州、衡州等計謀重鎮，所經之地，諸府州縣將吏非逃即降，短短三個月內便已擁有滇、黔、楚、蜀四省。
固然有了長沙海軍，但船小炮少，多是兵船，遠不如長江海軍威猛，攻打荊州必定需求長江水助陣。
歸正在當時，不管吳軍是渡江北上，還是下九江，扼長江、淮河、以絕清朝的南北運道。或是據巴蜀，塞殽函以自固。都要比拖延遊移，胡想著康小三被嚇傻，放回吳應熊一家，並與吳軍談和實際很多。在汗青的交叉口，能夠說。吳三桂做了最蠢的決定。