“官軍哪回剿匪不是說剿光了，可哪一回又真把匪賊剿光過？闖過天死了，可他手底下的人難保冇幾個漏網的，如果……”
不是匪賊，是渠州老王集的張家大少爺進山打獵！這條動靜很快就傳遍了整支馱隊。本來嚴峻到手心冒汗的馱夫客商們立即長長地籲了一口氣，然後亂糟糟地把馱馬攆到路邊，給這群進山打獵的人讓出道來。當然也有人多了個心眼，固然把門路讓出來，卻冇有把手裡的兵器撂下，還是攥著刀槍站在道邊，謹慎翼翼地盯著這撥兀然冒出來的傢夥。
副管事把杏又都丟給那小伴計，吃緊忙忙地跟過來持續勸說：“這裡歇不得！兩麵都是山，另有一條河，如果在這裡被匪賊圍上，連個報信的人都跑不出去！要歇也得走到嶽溝……”
究竟證明管事的話很有事理，不到二十裡的山路，馱隊足足走了兩個時候也冇走完，直到日頭略顯西斜天氣已然是酉不時分，單行行進前後首尾拉出裡許地的馱隊才堪堪走出山進到高山。離山腳不遠就是一漫河灣。因是夏天，雨量充分，渾濁的河水早就漫過了河床，湍急的水流捲起一個又一個浪頭，把河邊一塊臥岩撞得空空直響。離河不遠處就是一大片雜木林，鬱鬱蔥翠綠意盎然；其間還夾著幾棵東倒西歪的老杏樹，大抵是因為這一帶少有人幫襯的原因，富強的枝葉間黃燦燦的杏果又大又光鮮，沉甸甸地掛在枝頭上；山風一吹，一股鮮甜綿軟的氣味頓時劈麵而來，讓人禁不開口舌生津饞涎欲滴。馱夫們一個個望著杏果大吞口水，都拿眼睛盯著大管事。大管事也走得一身是汗，撩起搭在肩膀上的毛巾抹把臉，把手一揮漂亮地說：“就在這裡歇半晌。”聽他如許說，馱夫們都喝彩一聲，幾個不老成的年青後生已經丟了手裡的韁繩直奔那幾顆杏樹而去。大管事嘴裡笑罵了一句，再叮嚀道，“馱架不下，抓緊時候飲馬餵食……”說著話就指派兩個小伴計到前麵去探路。
說話間副管事也趕上來，看著河邊邊樹林裡亂作一團，臉上就帶著幾分不豫。他也不好當場發作，隻是沉著臉走到大管事身邊，低了聲音說：“……不能在這裡歇，得從速走。前麵十裡地就到嶽溝。過了嶽溝，隨便那裡歇腳都行。”
大管事哂笑著也不睬會他，靠著樹嚼著杏，瞥了眼睛看阿誰年青客商和唱書女子搭訕說話。看唱書女子的裝束打扮，明顯是個流落在外的熟行，舉手抬足之間眼神流轉，一顰一笑中媚態畢露，阿誰年青客商早已是眼神癡迷神情沉醉。即便是長年出門在外的大管事，看著那女子的風騷模樣，也不由咕地吞了口唾沫。