錦衣衛官員有批示使一人，正三品，同知二人，從三品，僉事二人，正四品，鎮撫二人，從四品，十四所千戶十四人，正五品，此其下辦理職另有副千戶（從五品）、百戶（正六品）、試百戶（從六品）、總旗（正七品）、小旗（從七品）等。部屬有將軍、力士、校尉，對外有參口口事（缺兩字，私參知某事，見朝鮮王朝實錄）、校令，另有精通多國說話的翻譯（如憲宗朝張渺正），內有法庭和監獄，此中，經曆司掌公牘出入，鎮撫司掌本衛刑名，兼理軍匠，即“詔獄”。錦衣衛常日為天子虎倀，彈壓臣下時則羅織大獄，捕人，審判和處刑。凡是錦衣衛在拘繫嫌犯之前，會發給其“駕帖”，感化相稱於當代的拘繫證。
明朝的間諜機構錦衣衛除北京外在各地都駐有分支機構，比方明天津市河北區的錦衣衛橋大街和之前的錦衣衛橋，就是當初這些間諜機構的地點地。明朝的間諜構造能夠分為三大部分：一是分駐各地的，一是駐在京師的，再有就是臨時向外調派的。這三部分中，以分駐各地的最為繁多，從明成祖朱棣時就開端設立，厥後天下各省以及各首要城鎮全數都設有。他們的任務實際是替天子窺伺該地官吏軍民人等，暗查軍民靜態。明成祖朱棣在永樂十五年將都城遷往北京，遷都前，起首派出售力天子防務的貼身衛隊“錦衣衛”到天津衛，在本來三衛的批示衙門前設立錦衣衛批示衙門府，地點地就是現在的錦衣衛橋大街四周，專門賣力公開監察京津軍民靜態。(1404年設立天津衛後，因為天津還冇有建城，天津衛批示使的官衙就設在現在的獅子林橋望海樓四周；在建城今後，衛批示使衙門遷入城內，本來的衛所便被空置。)
另一類就是賣力“巡查訪拿”的錦衣衛，至於“巡查訪拿”，則是錦衣衛辨彆於其他各朝禁衛軍的特彆之處，也是它為甚麼能為人們牢服膺住的啟事。實在朱元璋建立錦衣衛的初誌也隻是用來鹵簿儀仗，但後出處於他大肆搏鬥功臣，感受傳統的司法機構刑部、大理寺、都察院利用起來不太順手，因而將錦衣衛的服從晉升起來，使其成為天子的私家差人。賣力偵緝刑事的錦衣衛機構是南北兩個鎮撫司，此中北鎮撫司是洪武十五年添設，專理天子欽定的案件。成化元年，增鑄北司印信，統統刑獄不必關白本衛。北司具有本身的監獄（詔獄），能夠自行拘繫、刑訊、處決，不必顛末普通司法機構。南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，淺顯軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在履行緝盜拿奸任務時，被稱為“緹騎”。緹騎的數量，起碼時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校普通從官方提拔孔武有力，無不良記錄的良民入充，以後憑才氣和資格逐級升遷。同時，錦衣衛的官職也答應世襲。