“臣知罪。實在是臣紙上談兵，皆因報效之心過分，請皇上定罪。”
“回皇上的話，臣用兵乖方，覺得常州亦是要地，須以重兵恪守，是以鑄成大錯。”
關卓凡聽他一向口稱“無言以對，臣罪當誅”，但實在每一句話都是在替本身辯白。固然隻是奉旨問話，也不由肝火暗生，心說這個何桂清，文人的骨氣都跑到那裡去了？心中鄙薄，持續問下去。
“奉旨問你：你既已撤職交部議處，便應自行上京，何故仍滯留上海，藏身於租界，托庇於洋人，將國度大臣的麵子，棄置不顧？”
“臣……臣......何桂清……”
“奉旨，有話問你。”
曾國藩所說的，便是諭旨中“疆吏”和“大臣”的兩句話。有清一代，督撫的威權特重，特彆是總督，出巡的氣度，連王公都不能比擬，但有一條，“城在人在，城亡人亡”，是不成移替的鐵律。何桂清逃離常州，憑恃的是部屬的那一張“公稟”，而曾國藩這兩句一出，即是將他離城的藉口，完整顛覆。跪在中間的彭敏寬曉得，這一回何桂清不但是解送回京，並且恐怕是難逃一死了。
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“奉旨問你：和chun是欽差大臣，總督軍務，權柄在兩江之上。何故向你先調張玉良不準，再調馬德昭又不準，九度行檄討援，未得你一兵一卒之助，乃至於江南大營潰敗，數年之功，毀於一旦。你有甚麼話說？”
關卓凡宣明密旨的那一刻，便等因而欽差的身份，而現在這句話，意義是說差事辦完了，這層身份已經去掉，我們該如何還是如何，一如疇前。
“這……以李恒嵩為主，會不會把關卓凡開罪了？”
關卓凡見這個風雲一時的兩江總督竟然如此草包，暗自感喟，心說你既然號稱才華無雙，如果待在翰林院，清華貴重，卻不是好？何必來趟這一汪渾水。兩江總督任上，出過多少名臣，前有於成龍、史貽直、尹繼善、林則徐，後有曾國藩、左宗棠、李鴻章、劉坤一，你桂清老兄何德何能，也配側身此中？
“不讓他出去，恐怕不可……”門上嚅囁著說，“內裡滿是他的兵。”
“各位大人請坐。下官也是職責在身，不得不如此。幸虧現在事情做完了，我也算是交卸了這個差事。”
“逸軒，恰好你在這裡，洋槍隊兵費的事，我們好好議一議。”彭大人慎重地說道，“畢竟軍情告急，說到籌款，那是一刻也遲誤不得的。”