“呂車騎，且聽老朽一言。”陶謙隔案見禮：“漢室傾頹，群雄盤據。徐州接山連海，四戰之地。非雄傑不成牧守。呂車騎，先前轅門射戟，今又二解城下之圍。荀子曰：‘人臣輕職業讓賢，而安隨厥後。’《六韜》曰：‘（天下）唯有道者處之’。今，舉州相托，車騎毋辭。”
“哦？”曹操一愣。深思半晌，亦覺悟：“此舉，非陶恭祖本意。”
“為今之計，該當如何。”曹操亦知事大。若坐視呂布竊據徐州，關東必起大亂。
酒過三巡，菜過五味。見機一到，陶謙沖長史曹宏私語數句。曹宏假裝驚奇，故作遊移。這才離席自去。
細觀曹操上疏。王太師一聲長歎：“我兒，欲陷老父於不忠乎。”
不料徐州，竟有此俊彥。《尚書孔氏傳》：“美士曰彥。”撤除才乾高絕，還需儀表堂堂。陳元龍，不及而立，正值丁壯。得此人守備堅城，屯田養士，徐州無憂矣。
“老朽，光陰無幾。呂車騎，何必見疑。”陶謙指心言道。
“這……”呂布似醒非醒。日思夜想，喜從天降。不及多想，正欲伸手接過。
“哦？”此言，亦出曹操所料。然細思，卻似有事理。
陳宮隔窗欣喜道：“子曰：‘無慾速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。’是故‘小不忍則亂大謀’。將軍，毋需急。徐州，必為將軍所得。”
“太師，何出此言。”桓典驚問。
“長史何意。”
盤中所盛，恰是州牧印綬。
長史曹宏，亦正高舉相送。忽慮大庭廣眾，如此行事，似有獻媚新主之嫌。恐廢弛名聲，遂又捧盤縮回，欲矜持以自重。
二袁聯軍敗退，陳登遂命人光覆水砦。待陳宮引五千秦胡鐵騎，前來馳援。左將軍兼領徐州牧陶謙，已不藥而癒。
呂布醉意正濃，後知後覺：“長史既來（敬酒），盤豈無杯？”
“如彆駕所言。他日再議。”陳宮亦進言道。
有道是落子無悔，買定離手。隻需呂布雙手接過，徐州牧唾手可得。饒是始作俑者陶恭祖，諄諄父老，處變不驚。此次現在，此情此景。亦心驚肉跳，唯恐弄巧成拙。
徐州牧陶謙，親送十裡，依依惜彆。
“遲恐生變。”呂布唯恐夜長夢多。