“也好。”袁紹畢竟盟主：“便如文台所願。”
“孟德，又當如何？”袁術再問。
“竊覺得，黨魁所舉，乃自投死路也。”曹操言道。
“黨魁一死，洛陽必亂。王允、呂布，看似為董重所謀。然‘黃雀伺蟬’，董重亦難善終。”
不等袁紹來問，便有人起家答曰：“乃我帳下勇將……”
見二人神采有異，曹操心領神會。共入大帳，果不其然。
袁術嘿聲一笑：“洛陽彈丸之地，何必大動兵戈。”
見曹操閒坐無言，袁術附耳問道：“孟德何故無言？”
荀彧忠於漢室之心，時與曹孟德，普通無二。故聞荀彧肺腑之言，曹操不由淚染衣衿。
“必是因賊臣已死，樂極生悲。”袁術答曰。
“荊州既定，順下而擊。安定揚州，易如反掌。”孫堅言道：“且荊州牧劉表，大練水軍，仿造薊舡。扼壽春上遊水路，久必成患。”
曹操自回營地。
“揚州乃帝都地點，宜搶先取。”袁紹亦勸。
“明公，府中來使。”
“許，便是如此。”曹操並未辯論。
待盟主袁紹，慷慨激昂，鼓勵一番。眾將遂各自散去。
“人在那邊。”曹操遂問。
“實不知也。”孫堅點頭。
見機已到，袁紹笑問：“文台欲往那邊。”
不料孫堅卻道：“何不取荊州。”
“何故知之？”袁術忙問。
袁術答非所問：“文台可知，陶謙因何有恃無恐，放孟德客軍出境。”
主臣落座，曹操先問：“為今之計，該當如何？”
“丁建陽，乃我‘關東義士’也。”袁紹歎道：“雄關不破，如之何如。”丁原乃兗州泰山郡人，故袁紹有此歎。
送走荀彧，曹操情意難平。袖中錦囊，輕如無物，卻令曹操心癢難耐。急欲暗中拆開一觀。又恐天機莫測，不敢冒昧。一夜展轉反側，孤枕難眠。
“洛陽之變，恐難善終。”曹操實言相告。
“張儉身故之日，便是明公窺得天機之時。”言罷，荀彧五體投地，大禮參拜。
“已入帳中。”夏侯惇答曰。
便有校尉夏侯惇、夏侯淵二人，出帳相迎。
淮泗郡兵並各路人馬齊聚，連營百裡。共推袁氏兄弟為首。
便有一將，起家答曰：“稟盟主，某願領兵搦戰。”
此地本春秋鄭邑，戰國屬魏。秦置縣。“以棘名邦，故曰酸棗”。今屬陳留郡。地近河，多水患。文帝十二年(前168年)，“河決酸棗，東潰金堤”，即此。