孫戰略作考慮，幡然覺悟：“阿父強攻襄陽是假，奇襲江陵是真！”
見曹操亦打馬出陣，袁術大聲笑言：“不成錯過，曹孟德。”
“依計行事，切莫輕敵。”劉表環顧麾下文武：“孫文台竊據傳國玉璽，不臣之心，昭然若揭。今提雄師，侵我州郡。出師知名，是為不義。不忠不義，與賊臣何異。縱猛於虎，大家亦得而誅之！”
曹操心中一動：“莫非公路所求，竟不與本初同。”
閻象不無擔憂：“此時孫破虜，恐已揮師逆進。荊州軍尚未北上……”言下之意，提早退兵，功虧一簣。未能擾亂荊州防備，為孫堅減輕壓力。
二人相視而笑，莫逆於心。
“已入夏口，正往襄陽而來。”校尉蔡瑁，抱拳答曰。
“哦？”曹操疑道：“襄陽畢竟新築，諸事尚未齊備。劉景升何故輕身涉險。”
主簿閻象遂問：“明公欲走乎？”
“亦恐因私廢公。”曹操又答。
“恐因私廢公。”曹操答曰。
襄陽，荊州治。
曹孟德，揮鞭一指：“請袁公路，陣前答話。”
又過半晌。寨門才遲遲開啟。便有單人匹馬出營。
“劉表安在。”爵室內，孫堅意氣風發。
話說，多年前。擊鞠賽一舉立名。應有儘有袁本初、不成錯過曹孟德、彆無二處袁公路。遂成典故。
“江陵去襄陽步道五百，勢同唇齒。失襄陽，則江陵腹背受敵；無江陵，襄陽亦進退失據。”孫堅笑問：“我兒覺得，當如何行事。”
“報，火線便是夏口。”望樓兵卒來報。“漢水，曲入江處即夏口”。
“玄德若在，你我又豈會，各為其主。”袁術慨歎。
曹操悄悄點頭，又問道：“劉景升，人在那邊。”
“應有儘有，袁本初。又豈同我輩。”袁術言儘，打馬便回。
“遐想當年，混跡京師。我輩皆不屑為人執鉞（言不屑為郎官），唯孟德日日不綴。當時便知，孟德素有公心。”袁術言道。
不料一語成讖。時過境遷，二人陣前相遇。曹孟德，不成錯過；袁公路，彆無二處。
孫堅之以是入夏口前，扣問劉表下落，正因漢水在大江之北，襄陽並江陵，一上一下，扼守夏路。襄陽據漢水之南。江陵守大江之北。
待曹操得報，雄師已入虎牢。
“玄德亦不肯，終漢之鼎祚。”曹操答曰。
此問無需答。
酸棗聯軍大營，乃關東群雄共創。扼大河之南，據上洛之道。與虎牢關，遙相照應。袁術冬眠此地，命輕騎四出，或遣偏師，抄掠豫州郡縣。造南下之勢。虛真假實，不啻一記奇策。