“夫君明見。”馬貴妃欣然笑道。羅馬、安眠、貴霜，三國鼎立，相互製衡，於大漢最為無益。若安眠被滅。羅馬大肆東進。兼併美索不達米亞，將國境線推動至波斯灣口。貴霜獨木難支。久必為羅馬所滅。
畢竟是行省。開鑿於岩壁的旅店，兼顧酒壚、客舍並女市，多重服從。另有馬廄、公廁及駐車廣場。
一起無阻，列隊入蛇穀。
隻見一座土黃色，高山峽穀，橫亙視線。山岩暴露，少有樹木。滿山皺褶，多鑿石窟。來自海岸綠洲之棕櫚樹、椰子樹等，搭建起錯落有致的外棚。外棚的感化，近似平座，亦或是陽台。真正的居住地，乃是石窟。岩居、洞居，被構築此城的部落先民，世代因循。傳聞，石窟冬暖夏涼，石縫中還可打水。而藏身蛇穀以後的佩特拉城，便是一座洞窟，或半洞窟都會。
翌日晨，商隊束裝待發。不敷三百裡路程，足走六日。便是康莊大道，日行亦不過五十裡。
眼下，薊王尚未能兼併天竺全境。有力西進。斷不成坐視羅馬據絲路半壁江山，養虎成患。
光禿禿的山前，突現一片綠樹。
謂鬼斧神工，莫過於此。兩側筆挺峭壁，幾於頭頂相碰。兩側石壁，擺列水槽，由陶製水管，將山外摩西泉水（注①），引入城中儲水池。供佩特拉住民飲用。石壁近空中，還設有蜿蜒溝渠，排走雨季餘水。不至大水漫灌。一起行來，石壁上多鑿有神龕。龕中神像，東西合璧，不一而足。乃至可見漢人所立神主。問過方知，壁龕皆是來往商隊，出資開鑿。其企圖，不言自喻。壁頂建有棧道，間隔立有弓箭手，居高守下。防備不成謂不周到。
事出必有因。
穿過人流。一道天然裂縫，自上而下，將山體一劈兩半。便是蛇穀入口。
見廣場上亦漫衍有各式篷車營地。薊王這便入鄉順俗，擇址搭建宿營地。
卡茲尼神殿（Al Khazna），乃是在一整塊岩石上，經心雕鑿而成。通高二十丈，寬十丈餘。六根門柱，裝潢有精美的科林斯式柱頭、分上、下兩層，直至洞頂。橫梁和門簷，雕有邃密圖案，帶狀雕飾及人物等。穿過殿前小廣場，山穀豁然開暢。行未幾遠，可包容二千人之羅馬劇院，鮮明聳峙。劇院後是一片開闊地。都會依山而建，鑿壁為窟。寺院、宮殿、浴場、室第，不一而足。此中最為壯觀，當屬納巴泰王朝皇室陵寢（Urn Tomb）。羅馬帝國占據此城後，改革成拜占庭式大教堂。