“未知也。”曹操心中一凜。
袁紹自鳴對勁，又倉猝收攏：“為君分憂，為朝效力。我輩責無旁貸，捨我其誰。”
“竇太皇父，乃前大將軍竇武。竇武並稱‘三君’，時為黨人之首。名聲之昌大，遠超今黨魁張儉。然，以竇武之能，尚不敷成事。單憑張儉，勢單力孤，又豈能如願。”曹操之言，與《據王芬辭》如出一轍。
曹操眼中精光乍現，試問道：“不知如何共保。”
“此詔乃出竇太皇……”袁紹遂將前後諸情，娓娓道來。
賓主落座，館婢奉上香茗小食，三人堂上敘話。
既已穩操勝券，薊王何必心急。弱冠之年，辟得如此家業。遠超凡人矣。
“孟德在否？”袁紹、袁術不請自來。
一張一弛，文武之道。連帶枕邊人，亦一迎一合，張弛有度。
“得孟德互助，何愁大事不成！”袁紹大喜。
“本初何不先說。未及相迎，（曹）操之過也。”曹輕車兼領兗州牧，自為郎官時，便長居與此。金水潭，湖光粼粼，水清如蘭。輕風徐來，心曠神怡。出湯館即入鬨市。民生新鮮，鬨中取靜。“小隱於野，大隱於市”。唯身居高位，方可咀嚼此中真意。
“三宮鼎立，乃薊王之意。薊王與我等，訂交莫逆。若知我等擅起兵器，宰割朝堂。恐遷怒你我。”曹操言道：“先帝賜加黃鉞。攻無道而伐不義。薊王一怒，血流漂櫓。兵臨城下，如之何如？”
待出金水湯館。袁術忽道：“偷兒（注①）閃動其詞，不成全信。”
身側袁術亦道：“衣帶詔，乃出竇太皇。竇太皇垂簾監國，一言九鼎，莫過如此。”
“趨利避害，人之常情。”袁術一語中的。又話鋒一轉：“洛陽八關，皆握於玄德之手。我等無一兵一卒，當如何行事。”
曹操點頭苦笑：“知玄德者，本初也。”
“嘶——”袁術不由倒吸一口冷氣。
袁紹喜道：“可貴你我同心。當聯袂並進，共保關東之地。”
因而則穀旦，二宮太皇並少帝，儀仗下山，重回禁中。
侍禦史聯名上疏。言，南北二宮補葺已畢。朝堂當擇日遷回。不成久懸在外。
少帝欣然應允。比起寄人籬下，少帝更喜坐擁大漢深宮。
千萬人丁，開春再分。近百五十萬戶。戶中人丁，持續降落。今戶均已不敷七口。近四百城港，城均尚不敷四千戶。足有充裕。然薊國海納百川，包含萬種。論開辟精力，無出其右。帆海之昌隆，“舳艫相接，帆竿如林”，足見一斑。入海市籍，來往江表十港。眼界大開，贏利不菲。何樂而不為。