事不宜遲。
“明公，明見。”程昱這便體味。所謂“仇敵的仇敵是朋友”。曹操與袁術，看似各為其主。實則皆有私心。何嘗不成，聯手禦敵。
呂布曾與王允，總朝政。今被曹操所驅，闊彆朝堂。王太師其意如何，尚未可知也。
曹操遣使南下，入楚都壽春。
不等回城，便問軍情。足見曹操，心中火急。
甄都周遭，再無呂布兵馬。
於此同時。襲钜野，斬薛李。報李乾之仇後，曹孟德終班師回朝。
“煩請使君，不吝見教。”薛悌求問。
主簿閻象笑道：“淮泗諸國，不與呂布交通。猜想，若兗州敗北，呂布唯避入徐州。陶恭祖若納之，必怒曹操。若不納，呂布必擊之。待徐州戰亂，明公可攻廣陵。”
擢升李乾二子，李整、李典，為擺佈中壘校尉，共掌中軍。
“‘國有外援，不成瀆也’。”薛悌慨歎。
“喏。”薛悌不虛此行。
“路中捍鬼袁長水。”曹孟德笑道：“趁（我）戰呂布，竊據壽春。淮泗諸國，為王太師，易相奪國，故又欲養袁（術）以自重。關東情勢，犬牙相錯。焉知，袁術不成與我同謀乎？”
“曹孟德麾下，雖勇武稍遜，然才乾高呂奉先，多矣。”袁術有感而發。
於公於私，曹操斷難張口。
楚都，壽春。
“文若免禮。”曹操上馬相見。執其手，並肩而立：“呂布敗走陳留，然麾下一萬鐵騎，來往如風，乃親信大患。文若可有良策破之。”
“孟德欲逐虎出兗。”袁術一笑高深：“這有何難？”
以己度人。薊王種田二十載，其背後艱苦，又豈為外人道哉。
猜想，亦不會因私廢公。
唯有先班師回朝，上表陳情。再做計算。
“淮泗諸王，素以陳王寵馬首是瞻。先前，廣輸糧草輜重，吳房兵甲互助。今又何故，無端轉投呂布。”程昱尚不知魯國相宋元異之事。
“又聞，其弟張超，將家眷屯雍丘。”程昱言道：“張邈為助呂布，四周馳驅。古人在豫州。”
“如孟德書中所言。淮泗諸國，為王子師易相奪國。恐再遭人構陷，削縣除國，身故族滅。故與我暗結聯盟，引為外援。”明人劈麵，袁術亦不做諱飾。
“如此，城外農田恐皆荒廢。”曹操早有所慮：“更助缺糧之危。如之何如。”
袁術展開一觀，這便瞭然。
甄都外，十裡長亭。
“薊國沃野千裡。一國廣濟天下。稻作伊始，今季又當大熟。”荀彧言道：“明公何不求之？”