範長生是涪陵人（原屬巴郡），蜀漢後主延熙十一年，涪陵郡反，為車騎將軍鄧芝討平，遂遷其民五千戶於成都四周，此中就包含了範長生一家，入晉後，更領千戶居於青城山麓，開端鼓吹他的道法。
陶侃答覆說：“若其月前伐梁，可為我管束氐賊，使不能逾祁山而攻我衰弱；今我已破胡師，則再伐梁，實無益也。私覺得，當以關中安定後，大司馬遣軍多道而出，南取巴蜀，如鐘、鄧伐蜀故事，而使荊、湘為之策應。而若以荊、湘為主，我為策應，誠恐荊州兵不耐苦戰，不免事倍而功半……”陶侃久在江上廝殺，荊州兵是啥本質，他天然一清二楚。
範長生鼓吹的，乃是“五鬥米道”。這一道法由沛人張陵入蜀後建立，張陵傳張衡，張衡傳張魯，到其孫張魯之時，攻入漢中，以教法勒束軍民，幾近把漢中建成了一個原始玄門的王國。厥後曹操滅張魯，命其率大部教民遷於中原，同時也有部分教民南逃巴蜀。在本來汗青上，東晉南北朝期間，“五鬥米道”逐步演變成“天師道”，有兩個富強的中間，一即巴蜀成漢治下，代表人物是範長生，二在江南，代表人物有杜子恭、孫恩等——更關頭很多世族後輩，包含琅琊王氏、陳郡謝氏、高平郗氏等，也全都信奉天師道。
周訪說對——“我自不能倉促進兵，搶先積聚、整訓，且遣人密覘楊虎動靜，尋覓良機。但是王處仲必相催促，乃可由此向彼討取物質，並請其先發舟船，溯江而上，以管束李雄——且待江、湘之卒先動，我軍再動不遲。”
“中原未靖，而朝廷卻如王處仲所請，欲用武於巴蜀，不過是大司馬方於關中禦寇，唯恐巴賊趁機出祁山，掩襲厥後，乃欲我軍牽絆之罷了。我料關中戰事，或勝或負，皆不成久，比及年中，必有確信，則不必再圖巴蜀了。乃可遲延光陰，到時候上奏朝廷，雲軍需不敷、天時倒黴，不成遽伐巴賊，再以厚賂以遺當道諸公，則朝廷必寢伐蜀之議。”
——你是能在庚子歲到洛陽去，但恐怕不是去征服晉國的，而是做了俘虜被押送疇昔的……
“傳言沈士居諫王處仲，寸兵、粒米不與我，錢世儀乃雲稍稍與之。若多與我，以示其寬宏，可收荊州民氣；若不與，以示其剛烈，可定江州之政；唯稍稍與我……”
周撫就說了：“此非朝廷之命，而是王處仲之計也！”
“其一，山道險狹，進軍難堪，即便由沔水輸糧，終為逆行，難以起到奇襲之效，則若賊人據險而守，誠恐難破。其二，李雄在蜀，繼父、叔之餘烈，今又有範長生為佐，根底深厚，難以遽拔；其三，我軍若離荊西上，恐怕王世將趁虛而入，則我退無所依，糧秣無著，必為死局！還望大人慎思。”