香蘭道：“我雖不如庵裡的師父們畫得好，但前兒個畫的一幅畫還賣了兩錢銀子呢，抵得府裡頭三等丫環的月例了，如何叫‘小錢’？再說，聖賢書如何能說是閒七雜八的書，讀一讀明智明理，一輩子纔不至於稀裡胡塗的。”
陳萬全氣道：“聽聽！你這說得甚麼話！你想過甚麼日子？府裡太太奶奶們的日子好，你可投了這個胎！這山望著那山高，現在吃穿不短你的，又有好婚事，你竟還不滿足。”
薛氏道：“還冇有，反正年紀小，也不急於一時。”
薛氏看看丈夫，又看看女兒，冷靜的閉上了嘴。
話音剛落，香蘭端了茶從裡屋出來，擺在炕桌上。楊紅英拉住香蘭的手，笑道：“哎呦喂，我的兒，我先前兒看你還那麼高，這一晃都那麼大了。”說著細細打量。麵前的女孩兒十三四歲年紀，身材纖巧，生得一張桃花麵，長眉入鬢，唇紅齒白，一雙眸子敞亮清澈，端得是個絕色，清麗樸素，見之忘俗。
這一日薛氏從外返來，見香蘭畫了一幅牡丹，正在題字，內心愈發不樂，陰沉著臉道：“好好的女孩兒不乾端莊事，你爹也縱著你，寫這些畫這些破玩意兒有甚麼用？另有看那些閒七雜八的爛書，把人都看魔怔了，去學學女紅繡花纔是正理！家裡不希冀你賺得這幾個小錢！”
那楊紅英端起碗來吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：“唉，我這幾日忙得緊，曾老太太眼看不可了，就這幾天的工夫，府裡就得掛孝。到時候大老爺、大太太、兩個姐兒，另有庶出的一個哥兒一個姐兒，都要回京守孝。”
香蘭打斷道：“那也是我的命，我便認命了。”說話間語氣淡然，目光卻盈滿剛毅果斷之色。
楊紅英道：“待過兩年，替香蘭擇定了人家，向府裡討恩情出府結婚就是了，主子們多數還給添嫁奩，原有幾個府裡拉出去配了的，都是犯了錯處……”說到此處驀地想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，訕訕道：“就算如此，現在看來，那幾個過得也不錯。”
陳萬全道：“隔壁劉家的四女人，張家的五女人，都跟我們家香蘭普通大……”
陳萬全急得團團轉，喝住香蘭道：“你承諾這個做甚麼！我好生央告她，再塞些銀子，你就不消進府服侍人，比及一把年紀出來，麵子人家哪還要你？”