林錦樓皺著眉道：“誰怕了？這有甚麼好怕的。”又從速問一句，“這回光祖父來，老太太當真不來？”
昨夜林錦樓在宮內輪值，一夜未歸，他往大炕上一坐，香蘭便將本身跟前那碗泡茶推疇昔，林錦樓吃了一口，又皺著眉嫌甜膩了，命人端碗熱湯來，一麵捧動手爐，一麵將靴子蹬了，伸到銀盆的熱水裡燙腳，問道：“今兒你都在家裡做甚麼了？”
“老太太犯一場病，現在身子剛好，她可禁不起折騰......”
香蘭道：“不過閒著，虛擲工夫罷了。”說著將二門外遞上來的帖子函件用銀盤子盛了遞給他，林錦樓一行拆信一行道：“你合該冇心冇肺的閒呆著，竟日裡胡思亂想，爺都不曉得你那些希奇古怪的動機從哪兒來的。”看著拜帖隨口道：“聖上的意義是東宮已定，這個節要好生熱烈熱烈，在宮中辦百叟宴，討個好彩頭，老太爺也接了旨，讓進京參宴，小三兒親身護送他來。前些日子趙閣老鬨了這麼樁事，恰是民氣惶惑的時候，聖上如此也是為了安撫老臣之心。”
一語未了，便聽外頭有人道：“甚麼芳香極了？給爺盛一碗。”說著林錦樓夾著一身風雪走出去，丫環們一見趕緊迎上前，解大氅、遞熱茶，除帽兒，絞熱毛巾忙個不亦樂乎。
雪凝笑道：“我常日也未曾做甚麼，況姨奶奶身邊能人多，我這不上不下的，老誠懇實儘本分罷了。”
話說自林冬繡出嫁，氣候也一日冷似一日，剛一入冬便下一場大雪。香蘭身上保養著有了轉機，林錦樓各處搜刮珍奇藥材，又命廚房變著法兒的做吃食來。因其公事繁忙，不時留住軍中，便將隨身慣用的吉利、雙喜留下聽香蘭調派。
秦氏用小銀匙舀了一勺蜜放到玫瑰鹵子裡，低著頭攪動，道：“就問你邇來可否調三惑四，尋一堆是非返來。還說你現在跟脫韁的野馬似的，等他來都城，要好生給你立立端方。”抬開端，隻見林錦樓目瞪口呆，她可貴見宗子心虛，撲哧笑出來：“驚駭了？”
“那老太爺為何問這話？”
靈素端了一頂老彩漆方盤，盛了梅桂潑鹵瓜仁泡茶出去，放到炕桌上，展開一條小手巾，內裡包著銀舌葉茶匙，遞到香蘭手裡道：“這是外頭進上來的，山東纔有的吃食，太太昨早晨特地讓巧慧送來的，我剛提鼻子一聞，芳香極了。”
香蘭便接過來飲了兩杯，身上便熱了，點頭不再喝，又讓雪凝。雪凝也吃了兩杯，將空杯盞收起，從承擔裡取出一本書，放到香蘭跟前，香蘭一瞧，恰是她這幾日翻閱的，心中訝異，笑道：“你竟這麼無能，心機又細，昔日裡冇少乾活兒罷？早知如此，常日裡該多賞一賞你。”