691年9月，武則天即位為帝，封李旦為皇嗣；698年，武則天將李顯派遣東都；699年，武則天將李顯重新立為太子；
李顯曾特地下詔免承平公主對皇太子李重俊、長寧公主等人施禮
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上官婉兒執燭率宮人驅逐，並把她與承平公主所擬遺詔拿給劉幽求旁觀，以證明本身是和李唐宗室站在一起的，劉幽求拿著遺詔求李隆基開恩，但李隆基不準，殺上官婉兒於旗下。
永淳二年（683），十仲春，李治駕崩，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能訊斷者，由天後決定。四天今後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太後。
垂拱二年（686年）鞭殺故太子李賢二子，唐之宗室被殛斃殆儘，其幼弱倖存者亦流嶺南。
聖曆元年（698年），武承嗣、武三思追求當太子，幾次令人對武後說：“自古天子冇有以異姓當作擔當人的。”武則天躊躇未決，狄仁傑對武後說：“姑侄之與母子，哪個比較靠近？（武承嗣、武三思皆武後之侄，中宗、睿宗則武後之子），陛下立兒子，那麼千秋萬歲後，會在太廟中作為先人祭拜；立侄子，那麼從未傳聞侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。”又勸武則天派遣李顯。今後，武則天冇有立武承嗣、武三思為太子的心機，因而召李顯回洛陽，皇嗣李旦要求退位於廬陵王，因而武則天立李旦為皇太子，命為元帥，狄仁傑為副元帥率兵擊突厥。
韋後惶惑中逃入飛騎營，有一個飛馬隊將韋後斬首，並把首級獻給李隆基。安樂公主正對著鏡子畫眉，被兵士斬殺。彆的還將武延秀斬首於肅章門外，將內將軍賀婁氏斬首於太極殿西。[15]不久追貶韋皇後為庶人，葬以一品之禮。
武後準所請，改唐為周，改元天授。尊號聖神天子，改元天授，但仍以李旦為皇嗣，賜姓武氏。立武氏七廟於神都，追尊周文王曰：鼻祖文天子。立武承嗣為魏王，武三思為梁王，其他武氏多報酬王及長公主。
光宅元年（684年）仲春，李顯籌算任命韋皇後之父韋玄貞為侍中，宰相裴炎力諫，李顯活力地說：”朕即便把天下都給韋玄貞，又有何不成？還在乎一個侍中嗎？”武則天以此為藉口將李顯廢黜為廬陵王，並遷於房州。立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗，武則天臨朝稱製，自專朝政。