厙老闆見來了大樁買賣，親身出馬歡迎安設。本來，堆棧有未幾幾位客人，皆被他好言相勸，貼錢不說，還出資另找了一家堆棧請他們疇昔留宿，騰出房間來安設這三百來號大隊人客騾馬。
悅來堆棧老闆是漢族人，姓厙，傳聞拐了皇城根下八旗滿人的女子，逃到這天遠地荒的小鎮討餬口。厙老闆能通幾種民族說話，肥大精乾的身子，透著一股無能奪目，且口齒利索，目光鋒利，總之是一名江湖經曆非常老道的老闆。
石誠端著酒杯，對石昌吉說：“昌吉，你也曉得我平時不喝酒的，可明天胸口像堵著啥東西，悶得慌。把你叫過來陪我喝點酒，不然，今晚恐怕睡不好覺。”
石昌吉是冀衛營的副批示，都姓石，是本家的一脈族親。不過，他另有一個特彆的身份，是冀王石達開的舅子。有此一層乾係，石昌吉在冀衛營就比彆人要放縱一些。但在石誠麵前，他還是不敢過分猖獗。石誠是冀王堂弟，更是冀衛營主將，隻要戰事一起，敵部下任何人，他有先斬後奏的權力。
特彆是達洛鎮固然地處偏僻，官軍衙役極少來這，但這兒卻又是馬幫通衢港口，探聽冀王他們的動靜，甚為便當。已經與堂兄石達開斷絕動靜半月不足，不知堂兄他們戰事如何？當今安在？實在令人擔憂。
冀衛營批示石誠帶領三百親信將士，押著近百馱騾馬，按既定線路，沿大渡河上遊疾行一夜，天亮後，稍事歇息，又折往西行，專挑火食希少的路，避開清軍和縣城官衙，度過雅礱江……走了半月不足，達到金沙江岸，一個凡是隻要馬幫纔在這兒過河的老渡口。
洛城縣令公佈的佈告說，川黔滇三省交界處，竄來一股承平軍逆賊，各地公眾不得資賊助匪，勾搭逆賊，知情不報者，概當通匪論處。凡告發者，批準實據賞銀十倆，奮勇擒獲或者斬首反賊之建功公眾，按人頭嘉獎如此。
再瞧石達開身上，那件皂色戰袍襟破扯破，沾滿星星點點血漬……如何！堂兄雙臂竟然被一條繩索捆綁，他身先人影幢幢，推搡冀王——他媽的，是誰吃了豹子膽，膽敢捆綁大帥，汙辱冀王？
石誠頓時肝火中燒，拔刀“蹭”地躍起，口中大喊一聲，撲向房門敞開處，欲覓那膽敢捆綁汙辱大帥之人，與之搏殺冒死……
馬幫估客，到了早晨，不是喝酒賭牌，就是找女人玩樂，把堆棧吵翻了天。明天這些人倒好，一個個苦行僧似的，滴酒不沾，吃了飯洗了腳就安溫馨靜上床睡覺。有人出來在院子漫步，彷彿也是井然有序，幾人一組，隨身帶刀，在院子內一圈圈遊走，毫不跨出堆棧大門半步。不過，還是有小我例外，此人便是石誠。