“本來是縣學劉先生，失敬，失敬了，嗬嗬嗬……不過呢，貴縣教諭茂春芳是鄙人故舊，早兩日已顛末來催過糧，砦子裡也不敢怠慢，統統人都在外頭忙活，過幾日應當能定時繳糧，辛苦劉先生跑這一趟了……”
劉宴能感遭到她的情感，拍了拍她的手背，笑著說：“我們也並非一無所獲，曹镔總不能一手遮天，前麵這一家，讓我親身來談吧。”
饒是如此，她還是將本身的栗色大馬喚了出來：“你……先上去……”
劉宴任由拓跋青雀帶著來到了砦堡前，拓跋青雀上前去談判，但很快就返來了。
前麵的砦堡比青虎堡要小一些，但麥田裡熱火朝天，因為男丁很多，女人們還唱著聽不懂的山歌，氛圍很好。
堡主年約五十，留著山羊鬍，穿戴繡團壽紋的儒服，活脫脫的大地主姿勢。
“你如何曉得他們懂官話？阿郎之前來過？但是不對啊，我拷問過呂多數，阿郎從未分開過縣衙呢……”拓跋青雀頓時獵奇了起來，因為前麵的桃之砦，確切是個熟番砦堡。
兩人離了砦堡，到了鄉道又同乘一馬，到了下個砦子，仍舊由拓跋青雀去談判，但很快就無功而返。
“前麵這家是熟黨項，懂官話，放心。”
“堡主曲解了，我不是來催糧的，也不是想搶教諭的功績，更不是來打秋風……”劉宴把禮包推了歸去，錢致翁頓時皺起了眉頭。
劉宴不驕不躁：“都是藉口罷了，他們應當是被曹镔警告過了。”
劉宴點頭一笑，朝拓跋青雀問說：“我想找個木工，需是生手一些的，能做到麼？”
並且一個青衣小廝給劉宴二人泡了一壺茶，擺上一小碟乾果，一看就是知禮數的大門大戶做派。
錢致翁不愧是油滑油滑的白叟，使了個眼色，讓青衣小廝呈上一包土產，翻開一看，裡頭另有個紙封，衡量一下，應當是銀錁子。
桃之，諧音逃之，本來是漢人避禍熬來的聚居地，與本土黨項人通婚，垂垂融會而成的砦子。
也未幾解釋，兩人騎頓時前，拓跋青雀還是下來牽馬，稻田裡忙活的人很快就警悟了起來。
劉宴嗬嗬一笑：“你看前麵的大片稻田，長勢喜人，這清楚是晚稻，可見砦子裡有很多老把式。”
顧蘭亭臨走時撂下的這句話，無疑跟劉宴劃清了邊界，今後很難再獲得顧蘭亭的特彆關照了。
“既然你要講公私，那本官今後就公私清楚，你好自為之！”
“那敢問劉先生此行所為何事？”
桃之砦仍舊是大西北的修建氣勢，以土房為主，但堡主宅倒是中原氣勢，給人一種塞外江南的錯覺。