“保持航向。”梢公們反覆紅牼的號令。他們的大喊時，一隻不曉得那裡飛來的海鳥從桅杆上掠過，它刹時收回幾聲驚叫，鳥兒大抵從未見過如此宏偉的船帆。
“大司命庇佑！”紅牼無法禱告了一句，嘴裡撥出的暖氣刹時固結成霧。跟著他，船麵上的舟吏、海員一起禱告，期盼陸地能早一些呈現。
“那是甚麼船？”年前的馬戈·巴卡站在另一首戰艦的船麵上，與哈斯德魯巴地點的戰艦相鄰。四艘幾近和貨船冇有差彆的楚尼船快速向本身駛來，這場景讓人莫名其妙。這是貨船，莫非楚尼人不曉得，一艘戰艦就能將它們全數撞沉嗎？
彷彿是瞥見羊群的惡狼，二十三艘迦太基戰艦衝向越來越近四艘炮艦。西風正烈，炮艦以縱隊順風而行，三槳戰艦則是以橫隊順風而行。兩邊進入一海裡時，在哈斯德魯巴等人的驚奇下，越來越近的楚尼船俄然轉彎，一字縱隊垂垂變成一字橫隊。
“升——旗，迎戰！”紅牼本來是舟師將領，迦太基戰舟佈陣於海峽入口，那不是防備性的，而是打擊性的。他不管無勾長此前與迦太基人如何談判的，現在他都隻能將對方當作仇敵。
馬戈·巴卡的帶領下，迦太基兵士和槳手都在喝彩。最體味楚尼人的哈斯德魯巴卻越來越猜疑，他感覺這四艘楚尼船必定不是貨船，應當是戰船。可惜的是，受限於三槳戰艦低矮的船麵，他一向冇有看到楚尼船船麵上是否有火炮。
“保持航向。”他壓下心中的絕望，號令艦隊持續保持北緯五十度航向。無勾長曾經彙報過達赫拉克勒斯石柱的緯度是北緯三十五點五，也就是說地中海入口在艦隊南麵。
“稟將軍，緯度五十。”這個是陰天，連續十幾天都是陰天。但依托方解石，巫覡仍然能精確測量出艦隊所處的緯度。紅牼問話的時候，緯度五十。
四艘楚尼船越來越近，看到船麵上盔甲閃亮的楚尼兵士，另有阿誰被簇擁著的年長的楚尼將軍，哈斯德魯巴毫不躊躇的命令：“擊沉他們。”
楚尼人的船隊一分為二，兩艘戰船（鸊鷉號和鷦鷯號）竟然退居火線，船麵上的哈斯德魯巴有些驚奇。戰船後退庇護貨船，那現在劈麵駛來的四艘是甚麼船？
船鐘敲到第八下時，值日舟吏便停止了敲擊，清脆的鐘聲迴盪在旗艦渾沌號船麵，久久不斷。陰沉的天空下，中午的綠洋仍然彌散著幾絲霧氣。端著帶有霜花的陸離鏡，紅牼甚麼也冇有發明，桅盤上的瞭望手一樣如此。火線還是是一望無邊的冰冷綠洋，北風吹拂下，它的每一個毛孔都披髮著歹意。