歐醜頓首，淖狡憋著一肚子話回宮路上才問：“殿下，當真每名流卒一柄钜鐵寶劍？”
淖狡見了‘距造出钜鐵已是不遠’的熟鐵，心下已有些對勁；熊荊曉得下個月能夠停止轉爐試煉，也冇有說甚麼。隻是內心他曉得勝利的機遇不大，固然轉爐鍊鋼用的生鐵是特地遴選過的柴炭生鐵，可誰又能包管它是低磷的呢？
但是這隻是此中一條路，焦炭鍊鐵是彆的一條。
“一柄劍幾十金我們可用不起。”熊荊明白歐醜的鑄劍師思惟，可歐醜不明白他所想。“子醜啊，不佞是想我楚軍每名兵卒都有一柄钜鐵劍，還想钜鐵比銅價還要昂貴，更想今後钜鐵可替代青銅、建一個鋼鐵天下。”
“那就下月試煉。”熊荊站了起來，又看向鋼液的傾倒口。鍊鋼結束後，全部化鐵爐能夠扭轉往外倒出鋼液，這些鋼液將順著水溝流入安設好的沙範裡。
“殿下，我要見大王，我要見大王啊！”熊荊內心已經算出了更便宜的鋼價，淖狡這個大司馬則震驚於钜鐵二十錢的驚天價，喊著要見楚王。
“殿下，是否可先試黑墨爐？”熊荊在乎轉爐，歐醜卻頓時想試煉坩堝。
“钜鐵可貴，一爐鐵水可鑄數柄钜鐵寶劍，其代價數十金。”歐醜勸道。“殿下不必過慮。”
以楚國當下的鍊鐵技術，煉一噸生鐵需求耗損兩噸鐵礦石、八噸柴炭、零點一五噸石灰；而用焦炭鍊鐵，采取熱鼓風耗損的焦炭不會超越一點五噸（即耗煤三噸。未鼓風耗煤十八噸，冷鼓風耗煤九噸，鼓風120度耗煤五至六噸）。
遵循那篇英國近代鋼鐵出產技術論文對坩堝法的描述：一個坩堝爐一次隻能包容一個九公斤的坩堝，一天最多出產三至四次，每年隻能出產十六至十八噸坩堝鋼，一個有五個坩堝爐的工廠每年隻能有八十噸的產量。三十年後，技術進步使得坩堝容量增加至十八公斤，但五孔式坩堝爐的產量每年也不過三百二十噸。
坩堝就不一樣了，坩堝法生鐵要先練成熟鐵、熟鐵再練成鋼，燃料不說，生鐵本身的耗損就很驚人――熊荊模糊記得孫中山曾見過美國鋼鐵大王卡耐基，問起鍊鋼之事，卡耐基當時說十噸生鐵隻能煉五至六噸鋼，可見耗損之大，那還是二十世紀初。坩堝鋼五十錢必定是超越的，或許要六七十錢擺佈。
“最好如此。”生熟鐵混煉成鋼，說是如許說，可誰也能拿不準比例。最笨的體例是把生鐵練成不含甚麼雜質的純鐵，然後再插手碳，坩堝如果是加蓋密封悶燒，碳就能滲到純鐵裡。“隻是如此一來本錢就高了。”熊荊對坩堝鋼有些憂愁。