雖是駭怪紅袖招的龐大，但他自心底鄙夷冶葉倡條，更不屑與出入此中的讀書報酬伍，在朔便利煩透了這類應酬，現在不肯再在紅袖招外多待，正要分開，自那半閉的朱漆大門裡出來了一個他畢生難忘的人――阿誰送他去朔方，奉告他他的仇敵是蕭太師，日日夜夜呈現在他的惡夢中，即便蒙著臉他亦能一眼認出的人。
“哈哈哈，冇想女先生竟是善男信女，老夫從不信因果循環，宿命報應，若上天真如那些禿驢們說的有好生之德，又為何要讓世人受儘痛苦呢？老夫隻信本身，把握在本技藝中的當代遠比來天生心義。”
薑太傅眯著眼撚著髯毛，喜怒難辨，直直盯著琴泣的臉孔，琴泣亦神態自如地回望疇昔，很久，薑太傅捧腹大笑：
琴泣可貴撲哧笑出聲，眉眼如畫，擾得薑太傅又一陣失神，
現在不到十年風景，倒是變遷到他認不出原有模樣，怔怔望著酒樓樂坊林立的縣都城，這真的是貳心心念念想要回到的處所嗎？為何踏足此地竟然毫無親熱感……
“呀？原是個練家子，倒是老叫花多事了，不過現在的孩子啊，都這麼謹慎翼翼麼……”
這一笑中氣實足，彷彿不是平常白叟該有，石熙載不好再脫手，亦知一定是其敵手，多一事不如少一事，顧忌地盯著老叫花的一舉一動一步步今後退著，到了拐角處閃身進了條衚衕消逝不見。
石熙載垂首沿暗處躡步行著，眼神卻察看著四周，逐步復甦的街巷上有昨日喧鬨的陳跡，兩旁鱗次櫛比的樓宇一眼望不到頭，回想起兒時父親砦禾休沐經常帶他來東門玩耍，兩三茶攤，幾處鋪麵罷了。
這處雖在福茹街近處，卻清冷非常，周遭靜悄悄的，石熙載所聞唯有本身吞嚥的聲音，走出了暗處，蒙麵男人也看到了他，四目相對，蒙麵男人卻冇有識得他這故交，反而滿身似貓弓背起來，一手搭在腰間長鞭上，神采警戒，眼周的疤痕顯得猙獰非常。
對著薑太傅躬身行了個萬福禮以表謝意，琴泣心中莞爾，來生她要做那頑石浮雲再不為人，無靈智之物談何相忘。
連日趕路，每日睡不敷兩個時候，三餐啃乾糧對付著，白淨的麵上生出龐雜的胡茬，漠北的風哨，沿途的日曬，即便熟人見了此時的石熙載也不見得能相認，但保險起見，石熙載還是在城門外的破廟歇了一宿，可貴睡到第一聲雞鳴時分，輕手重腳起了身，未擾到同宿破廟的乞丐們，去河邊漱了口，在周邊民居陸連續續亮起燭火前在抓了把灰抹勻在麵上，看著河水中影影綽綽的人像，一拳打碎。