謝婉芝搓了搓手，葉雲舒熟知教員的癖好，馬上從桌案旁的抽屜裡取出一柄黃銅雕鏤的煙桿，遞給謝婉芝，又極敏捷地給她點上火，才恭敬地站在一旁。謝婉芝吸了幾口水柳煙，嫋嫋的煙霧升騰起來，很快整間屋子都滿盈著辛辣的菸草味。她的臉上暴露莫名的笑意：“雲舒感覺陛下在向太後和大院君讓步？或者，陛下果然驚駭他們？”
何晏之道：“我不想曉得大當家想不想殺我，我隻是獵奇他為甚麼要殺我？”
謝婉芝停下了筆，抬開端來微微一笑：“雲舒，何事這般焦急？坐下緩緩說。”
見楊瓊的身上垂垂出現紅潮，沈碧秋亦不覺情動，他俯身又吻住楊瓊，展轉廝磨。楊瓊使儘儘力，卻也隻能是微小地掙紮，一頃刻竟悲從中來，即便五年前被剝奪王位，貶為庶人時，也冇有如此無能為力的感受。此時現在，他才真正感遭到了甚麼纔是報酬刀俎、我為魚肉。
錢六點點頭：“俺隻聽大當家說，‘不能老是為彆人作嫁衣裳，讓姓沈的占儘便宜，明日定要拿他弟弟的性命逼他就範’，至於詳細何事便不得而知了。”
何晏之打斷了他的話，道：“誰知，卻聽到了三當家和大當家的說話，他們正籌議著如何弄死我，是吧？”
何晏之道：“那就更不通了。如果你們大當家想要劍法，天然不能殺了我，一個死人如何能把劍法奉告他呢？”他歪著腦袋一笑，“莫非是你們大當家派你來摸索我？他公然不信我就是沈硯秋呢。真是難為大當家了，實在不過在等幾個時候，到時我兄長來了，統統天然分曉。”他冷冷一哼，“哥哥向來最疼我，秦玉三番五次摸索我，莫非就不怕我哥哥不歡暢麼？”
她寂靜地坐了一會，從桌案下翻出一張摺子：“雲舒，這是本官三個月前便寫好的辭呈。”她緩緩將奏摺翻開，悄悄讀道：“臣二十七年，秉公職守，兢兢業業，如履薄冰，如臨深淵。而本年齡漸高，眼暈耳背，頗不識人。剋日又纏綿病榻，恍忽歸期將至，更覺心繫故鄉。望吾皇慈悲，澤被百姓，允臣告老，回籍如此。”
謝婉芝道：“這份摺子，我若遞上去，定不會送到陛下的手上，大院君必然會起首恩準。”她一笑，“我若不主動解甲歸田，大院君也不會善罷甘休。或者向他投誠，或者死於非命，彆無他法。”她長歎一聲，將奏摺放到一邊，喃喃道，“但是，在我江南道的轄地，掘地三尺卻找不到皇宗子，本官又怎能放心拜彆？當年歐陽將軍對我有知遇之恩，謝婉芝萬死不能報其一。皇宗子是將軍留活著上獨一的骨肉，現在無端失落，本官就算身首異處，到泉下也無顏麵對歐陽將軍。”