臨時撇開賈府的話。單說薛蟠，開初在各處賭場混飯吃，垂垂日久生厭，都不肯理他。身上衣穿比花子還不如。粥飯都不全麵。還仗著香菱做些針黹，苦苦一餐度日。幾主要賣香菱，因為王夫人叫家人把都城的男媒女妁一一叮嚀過：“如如有人做中保，把香菱賣了，必然送官重究，連那娶的人家有官司吃。”
小鈺道：“本年二歲零六個月了，名叫小鈺，是金玉二字分解的。”王爺說：“你認得字麼？”答說“略認得些”。又問：“誰教你的？莫非已經上學了麼？”小鈺道：“冇有上學，是母親教的，我每日的工課要認二百個字，寫一張字，對一個對。”王爺笑道：“這也實在聰明得很。對的幾字對？”小鈺道：“不過一個兩個字，多的對不上來。”王爺說：“我封的是北靖王，就把這‘北’字對對瞧瞧。”小鈺道：“東、西、南都好對得。”又問道：“加上個‘靖’字呢？”小鈺想了想道：“可就是‘溫凊’的‘凊’字麼？”王爺說：“不是，是立邊加個‘青’字的。”小鈺道：“是甚麼講授？”王爺道：“是安定的意義。”小鈺道：“對個‘南安’可使得？”王爺說：“好，你再把‘抄家’二字對一對。”鈺道：“‘家’字該對個‘國’字，竟對了‘定國’罷。”王爺迴轉頭來向賈政道：“這是個英物，未足三歲便這般俶儻，論不定竟要做個甘羅呢。”賈政道：“他是遺腹的孤子，不忍非常拘束他，縱得膽小了，竟敢在王爺跟前猖獗，那邊當得起王爺的嘉獎！”
又說：“香菱立過誓，倘或人家買了他去，不是吊頸，便是服鹵，決不肯另從人的。”是以便出了名，再也賣不成。薛蟠也隻得死了這條動機。那賈當局裡是不敢來的，有幾次在路上遇見賈璉，向他假貸。那知自從賈赦身後，賈璉當家，諸事從刻。