天子瞧了一眼，不覺笑著颳了刮如懿的臉頰道：“紅豆生北國，最是相思物。皇後故意。”
天子靜了半晌，似是在覈閱如懿，但見她神采開闊，並無半分矯飾之意，眼中是寒冰亦化作了三月的綠水寧和，伸手笑著扶起如懿道：“皇後的話入情入理。朕不過也是一句聽來的閒話罷了。”
禦座中間安排了黃底萬壽海水紋大甕，上頭供著雕鏤成小巧亭台樓閣的冰雕，因著放得久了，那冰雕漸漸熔化，再美的雕鏤也垂垂成了臉孔全非，隻聽得水滴聲緩緩一落，一落，如敲打在心間。
如懿替天子揉著肩膀，緩聲道：“嘉貴妃教子有方，不但永珹，今後永璿和永瑆也能學著哥哥的模樣呢。”
天子的神采頓時有幾分不豫：“他們是兄弟，即便愉妃出身差些，服侍朕的時候未幾，但也說不上要永珹提攜永琪，都是庶子罷了。何況永琪還養在皇後你的膝下，有半個嫡子的名分在。”
天子倒是對永珹非常讚成：“嘉貴妃固然拔尖兒要強，有些輕浮不大慎重，但永珹倒是極好的。前次木蘭圍場之過後，朕實在對他刮目相看，又比永琪更機警好勝。男兒家嘛，好勝也不是好事。”
天子舀了一口，閉目咀嚼道：“是用蓮花上的露水熬的羹湯，有清甜的氣味。一碗甜羹，皇後也用心至此麼？”
天子劍眉一揚，已含了幾分不滿，聲線亦進步：“如許的話是嘉貴妃說的？她身為嬪妃，怎可妄言政事！這幾日她陪永珹出去，朕凡是與永珹論及南河侵虧案時，也隻許她在側殿候著。可見如許的話，必是永珹說與他額娘聽的！”
殿中封閉得久了，有些微微地氣悶。如懿伸手推開後窗，但見午後的陽光溫馨地鋪滿硃紅碧翠宮苑的每一個角落，一樹一樹紅白紫薇簌簌當風開得正盛，襯著日色濃淡適宜。日光灑過窗外宮殿飛翹的棱角投下影來，在室中緩緩挪動，風韻綽綽，好似波紋輕漾，恍然生出了一種相對無言的愁悶和難過。偶爾有冷風緩緩貫入，拂來殿中一脈清透。隔著遠遠的山川潑墨透紗屏風，吹動帷簾下素銀鏤花香球微擊有聲，像是半夜雨霖鈴。滿室都是如許空茫的風聲與雨聲，倒不像是在熾烈的日子裡了。