“不說子喬，就是您退下來以後，不管是回故鄉還是在京裡。”蕙娘說。“有權家照看著，也比希冀何家要強很多。”
但老太爺畢竟有了年紀了，他已經冇有那樣重的爭勝之心，再說，朝廷四野都不平靜，就不說以大局為重，真要鬥到這個境地，終究成果，或許是皇上讓步，但焦家能有甚麼好果子吃？承平四年仲春，他被楊閣老抓住痛腳連番攻訐，乾脆就藉機又上了告老摺子……閣老求去，本也是常事，非論是做出來給底下人看的一個姿勢，又或者是威脅皇上的一枚籌馬，都並不罕見。真的是去是留，也看的不是摺子，焦閣老均勻一年要告老兩三次擺佈，次次都被駁返來。但客歲焦閣老是臘月裡就露了口風下了決計，全部臘月，焦家門庭若市，連女眷們在內院都聽到了風聲。倒楊派輪番上陣苦勸老太爺，卻都冇有勸轉。比及春節，焦家便是前所未有的冷僻，一整天上門的客人，不過五十人以下……倒是內閣次輔鐘閣故鄉裡，要比往年擁堵很多了。
不過，這話他冇和母親說穿，隻是微微一笑，並不搭腔。權夫人也冇勉強他，才親身給權仲白斟了一杯茶，兩人正要說話，外頭就來了人，大冷的天，跑出一頭的汗來。“少爺，定國侯府來人了，老太太又鬨起來，要給灌藥，竟都不能近身……”
“何止嘮叨。”老太爺也就不往下究查了，他和孫女叫真。“我另有幾年冇揍你了呢，倒把你的脾氣給養起來了――”
過了十六，月兒雖看著還圓，但畢竟已有一牙，垂垂地被暗中給吞噬進了肚子裡。一年到頭，真恰是團團聚圓的日子，也不過就是那麼幾天，餘下的光陰，它始終也都出缺憾，始終都不美滿。
比起四太太的不聞不問，白叟家固然大有發難的意義，但誰更把她放在心上，真是一目瞭然。蕙娘一下就想到了宿世，在疼痛捲走她統統知覺之前，四周人全在一聲一聲帶了血地叫她，她聞聲文娘、綠鬆嬌甜的女聲，聞聲三姨娘聲嘶力竭的叫喚，另有白叟家……白叟家淡泊了二十多年，就是焦四爺歸天，他也不過是落了幾滴老淚。蕙娘從冇有聞聲過他落空風采，到了當時候她才曉得，本來老太爺的聲音，也能抖成阿誰模樣……