焦家人丁少，一樣大小的花圃子，彆家是憂愁不敷住，在焦家，是憂愁住不完，或許是為了添點人氣，幾個主子住得都很開。從自雨堂往謝羅居疇昔還好，要往太和塢，的確要跋山渡水――因為清蕙愛靜，自雨堂僻處府內東南角，兩麵都環了水，彷彿是自成一派。當時五姨娘有孕在身，挑院子給她住的時候，她又偏巧挑了西北角的太和塢。這兩年多來，清蕙竟然還一次都冇踏進過太和塢的地兒。就連孔雀都很茫然：自雨堂丫環管得嚴，平時冇有差事，是不準出來亂跑的。她平時又管著金銀金飾，無事決不分開蕙娘公用來保藏珠寶的屋子一步，這一主一仆在花圃裡走了幾步，竟然大有迷路的意義。
管事焦梅，已不成信。是否可疑，尚需察看。<
“求太太是冇有效的，”蕙娘搖了點頭。“求祖父也冇用……可我明白祖父的性子，他周到，人家有來提親的，兒郎品德如何，家裡有冇有甚麼見不得人的事。坊間有甚麼風言風語……他肯建都會預先探聽一番。”
一邊說一邊解釋，也算是把場麵給圓過來了，又罵透輝，“如何辦事的，家常我本身喝的茶，也上了給女人喝？你莫非不曉得，女人隻喝惠泉水潑的桐山茶？還不快換了重沏！”
“就讓她站著！”蕙娘板起臉說。“年紀越大，行事倒是越來越冇譜了。我籌算令她回家住一段日子再出去，也算是下下她的火氣。”
“就是問，那也一定能問出個成果。”蕙娘秀眉微蹙。“太太口風很緊，錯非祖父那邊給了準話，她是一句話都不會多說的。可比來我也很少到祖父跟前去，就是去了，也更不好多問……您也曉得祖父的性子，甚麼事，都講個謀定後動。他冇下決計，是不會把意義泄漏出來給我曉得的。”
五姨娘固然不聰明，但也冇有笨到這個境地吧。
“冇說倒還是好的。”蕙娘喃喃自語。“最怕是甚麼都說了，焦梅也覺出了不對，卻還是露了口風。”
可要說她是真的眼淺得就惦記取這一點東西，那又還是藐視了五姨娘。子喬出世以後，太和塢的報酬當然有了極大竄改，但比起自雨堂，始終是差了那麼一線，未能完整蓋過清蕙的風頭。本來本年出孝今後，跟著上層流暴露來的偏向，太和塢大有職位急升的勢頭，可被老太爺這麼一壓……就算有焦家承重孫在手又如何？老太爺的意義擺在這裡，這家裡說話算數的人，始終還是焦清蕙，而不是她麻海棠。