蕙娘眉頭微蹙，卻冇有多說甚麼，老太爺反倒回過甚來問她，“你看，我甚麼時候安排著往下退為好呢？”
她頓了頓，又道，“可地丁合一攤牌下去今後，丁銀不消納了，畝銀呼應增加，對於赤貧無地的那一成而言，天然是天大的好動靜。但對中小佃戶來講，倒可謂是雪上加霜了。我們大秦徭役很多，普通佃戶現下也都是折銀，楊父執不知算過冇有，我昔年在城東郊野也是買過幾畝地步的，當時屈指一算，與其自主流派，一年看天用飯，還要支出這很多賦稅，即便有耕戶為我勞作，一年風調雨順，我落到手裡的銀子卻也還未幾。倒不如使些銀子，將地步靠在宅心仁厚的舉人、進士老爺名下，一年我白給些銀子呢，少納這很多賦稅不說，有個甚麼事，又抬出這名頭來，難道兩便三贏？要攤丁入畝，就必須把這讀書人免賦稅的端方給抹了，就不全抹，起碼也得按著立國時的祖宗端方來辦，現在朝中常例，一個進士能免十幾頃良田的稅負，略微一有官職，那就更冇數了。此等端方不廢，攤丁入畝當然能夠讓那等無地的人歡樂鼓勵，但到了末端，卻畢竟隻能令這些稍稍有些地步的小戶，終究也落空本身的田土。”
“這就是老首輔視若掌上明珠的女公子吧？”楊閣老一手撫須,欣然道,“快請起，大師都是親戚，舍間受子殷恩德頗多，也可說是他的老病號了。我常馴很久說,這一代這麼多親戚,唯獨他二姐夫同子殷這個大舅子，那是必然要常來常往的，能學到幾本錢領，都算是他的福分了。就是他七姐夫，比起這兩位來，都有所不如呢。”
蕙娘心底是門兒清：老太爺本日把他給帶返來，一變態態地推心置腹，說了這很多話。實在是已經把一個預備下台的姿勢給做出來了，恐怕這一次在宮中，楊閣老不知是又拋出了哪一招，竟又竄改了他的被動局麵，令保守派重新處於優勢。白叟家見機會已經成熟，是真的籌辦退下來了。
“冇有的事，”焦閣老一指牆角，蕙娘便會心腸挪步疇昔，將小廝兒遣退，親身在紅泥小火爐上烹熱了一壺水，端過來淋杯、暖壺……給兩位絕對的朝中大佬沏一道繁複的茶。“也就是放不下先人，這才又硬撐了幾年，這不是，眼看著要往下退了，還惦記取讓她來認認人呢。今後我們家要有事請海東照拂，少不得是她上門來求了。”
楊閣老瞅了焦閣老一眼，又瞟了瞟蕙娘，見焦閣老木無反應，並不遣出蕙娘，略略深思了半晌，也就苦衷重重地微微一笑，略帶詭秘地說。“您白叟家明鑒，他去那裡，這不由得他做決定，乃至連皇上都不清楚。不過，從東南環境來看，他或者是發覺線索，一起往遠處追去，纔給那群紅毛洋番機遇，讓他們糾結倭寇、安南水匪並琉球一帶的流寇，妄圖向我們水軍施加壓力，把澳門、台灣兩地再吐出來。”