侍女回聲前來開門。他們發明入口處擺放著很多鞋子。“哎呀，大師彷彿都來了啊。”雅樂助小聲道。
花瓣四下飄落。大久保新八郎俄然大哭起來。一片花瓣剛好落到了他的杯中。
“哈哈，是馬。”
天文十四年新年，梅花已經開放，花瓣上覆著一層薄薄的白雪。
安藝悄悄地搖了點頭，“說城主有了新的女人。”
這個八疊大的屋子裝潢樸實，有些像鄉間農舍味道。正麵壁龕上擺著紅白相間的年糕，另有固齒台和蓬萊台之類的東西，都非常簡樸。先一步分開本城的鳥居忠吉淺笑著抱著竹千代，坐在壁龕前麵。大久保兄弟、石川安藝和阿部四郎兵衛也在，他們從乳母的手中接過杯碟，順次通報下來。
前來拜賀的軍人多已退下，在議事廳中接管世人慶祝的城主鬆平廣忠不時彎下腰咳嗽。他似有些發熱，神采潮紅，眼眶潮濕。
“城主的一個馬伕從侍女處聽來的。”
“這可不是‘汪汪’，這是馬，馬——”
白叟點了點頭，接過傳來的杯碟，將竹千代遞給了乳母阿貞。“我必然長命。這杯酒我喝了。”他喝完，把杯子遞給了酒井雅樂助。
“啟事正在於此啊。”
“哈哈哈，這也是慾望之一。”新八郎哭中帶笑，埋頭喝了一口酒。酒井雅樂助將阿誰麥秸馬遞給了竹千代。竹千代眼睛一亮。大抵也冇能一眼看出這是一匹馬，他緊閉著小嘴，打量了一會兒，叫道：“汪汪！”然後拿著梅花朝雅樂助頭上打去。
“不能如許歸去。”雅樂助望著陰沉的天空，用手掌接著飄雪，“如果如許愁眉苦臉地歸去，到家也會被叱罵。”
二人不再說話，持續往前走。雪越下越大，大藏手裡的那枝梅花幾被雪裹住。二人不時點頭拋棄發上的雪，沿著箭樓前行。他們哈腰進了二道城的大門，不約而同地叫了一聲：“請開門。”聲音裡含著前所未有的輕巧。
“長得和他祖父一模一樣。”阿部拿著梅花走近鳥居忠吉。“來，讓我也抱抱。我要送給他一樣禮品。”他從滿頭銀髮的忠吉手中接過竹千代，抱在懷裡，眼圈俄然紅了。“你祖父當年攻到尾張，對織田不平不撓。你也要像他一樣啊。”
“是馬，老頭子。”
“早知你們會來，便在此候著。”大久保新八郎在內裡大聲嚷道。二人拍拍衣衿上的雪，踏上門前的石板，走了出來。幾近在同時，傳來了竹千代清脆的聲音。